La nouvelle est tombée hier. Et, cette fois, il convient de la prendre avec tout le sérieux voulu. L?avenir de Gérard Houllier à la tête de Liverpool est menacé. Et c?est la très sérieuse British Broadcasting Corporation qui l?a annoncé hier.

Le technicien français, qui a succédé à Roy Evans en novembre 1998 au poste d?entraîneur, ne fait apparemment plus l?unanimité parmi les membres du comité de direction. Et ils ont été nombreux, ces derniers temps, à avoir émis des doutes sur ses capacités à transformer Liverpool en un candidat au titre dès la saison prochaine.

D?autres, une minorité, préfèrent rester fidèles à Gérard Houllier en souvenir de sa brillante campagne de 2001 quand il avait conduit les Reds à trois titres, la Coupe de l?UEFA, la Coupe de la Ligue et la FA Cup.

En réalité, Gérard Houllier sera convoqué dans les prochains jours par le directeur exécutif du club, Rick Parry, et le chairman David Moores. Il devra, à l?occasion, présenter une stratégie convaincante en vue de la nouvelle saison. Le Français n?aura, à la limite, plus droit à l?erreur. Cette fois, Liverpool n?a plus le temps d?attendre. En clair, il faudra que Gérard Houllier donne à tout ce beau monde la garantie que les Merseysiders seront en mesure de se mêler à Arsenal, Chelsea et Manchester U dans la bagarre pour le titre.

Si ce n?est pas le cas, l?ancien mentor du Paris Saint-Germain et de l?équipe de France sera remplacé. Liverpool, cette fois, a au moins le mérite de considérer qu?une quatrième place en championnat, bien que synonyme de qualification pour la Ligue des Champions, ne constitue plus un objectif décent et raisonnable.

Plusieurs noms sont déjà cités en remplacement du Français. Outre celui du Portugais José Mourinho, (FC Porto), on évoque également les possibles arrivées de Martin O?Neill (Celtic), d?Alan Curbishley (Charlton) ou encore de Rafael Benitez (Valence). La piste Kenny Dalglish est également d?actualité.

Ces nouveaux développements sont plutôt surprenants. Si on savait tous que l?avenir de Gérard Houllier était menacé, on avait cependant considéré, à tort, que le Français avait sauvé sa peau à Liverpool, ayant atteint cette saison, après haute lutte, l?objectif que s?était fixé le club, à savoir une qualification pour la prochaine campagne de Ligue des champions.

Liverpool occupe décidément le coeur de l?actualité depuis quelques jours. Le rachat annoncé de 30 % du capital du club par le Premier ministre thaïlandais Thakshin Shinawatra a fait la une de tous les journaux britanniques, de même que la décision de Liverpool de rejeter une proposition similaire venant, cette fois, de l?homme d?affaires anglais Steve Morgan, qui avait l?intention d?investir plus de cent millions d?euros.

Sur un plan purement sportif, les Reds ont ouvert le marché des transferts, ayant vendu lundi Emile Heskey à Birmingham City. Liverpool s?est déjà assuré de l?acquisition de l?attaquant international français d?Auxerre Djibril Cissé. Autre recrue attendue : le buteur de Leeds Alan Smith.