Des enquêteurs ont saisi 200 ordinateurs lors d'opérations contre le piratage informatique menées dans le monde entier, a annoncé, cette semaine, le ministère américain de la Justice.

Les raids, menés dans 27 états américains et 10 pays autres que les Etats-Unis, ont ciblé des groupes spécialisés qui diffusent des logiciels, de la musique et des films avant même que ceux-ci soient commercialisés, a indiqué le ministère américain de la Justice.

«Nous avons agi avec agressivité pour frapper le coeur même du piratage international surInternet», a indiqué le ministre américain de la Justice, John Ashcroft.

Selon les douanes américaines, ces groupes de pirates composés d'informaticiens de bon niveau et d'employés des industries du jeu, de la musique ou du cinéma, sontà l'origine de 95 % des fichiers piratés que l'on trouve surInternet.

Près de 100 membres de groupes ont été identifiés, a indiqué le ministère, mais aucune inculpation n'a encore été prononcée.

La loi américaine sur le droit d'auteur punit le piratage de peines pouvant aller jusqu'à cinq ans d'emprisonnement pour chaque chef d'inculpation.

Outre les Etats-Unis, des perquisitions ont eu lieu en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suède, au Danemark, en Hongrie, en Israël, et à Singapour, ont indiqué des responsables du ministère de la Justice.

Les groupes de pirates cherchent à sortir les nouveautés avant les autres, la compétition étant un moteur plus important que le gain,estiment les forces de l'ordre.

Une fois un logiciel mis à disposition par un groupe, la nouvelle se répand rapidement sur Internet et le fichier commence à transiter sur les réseaux d'échange commeKazaa ou Morpheus.

Les serveurs saisis lors des perquisitions contenaient des centaines de milliers defichiers copiés illégalement, pour un montant globalestimé à au moins 50 millions de dollars, a indiqué John Ashcroft.

Sur un seul ordinateur, les enquêteurs ont découvert 65 000 différents fichiers.

Cinq groupes ciblés étaient spécialisés dans la copie de jeux vidéo et un autre se concentrait sur la musique, ont indiqué des responsables. John Ashcroft n'a pas souhaité indiquer quand ces perquisitions avaient eu lieu.

Andy SULLIVAN