Champ-de-Mars, c?est fini ! D?ici 2006, les courses hippiques seront choses du passé sur l?un des plus vieux hippodromes au monde. En effet, le Mauritius Turf Club (MTC) a décidé d?aller de l?avant avec son projet d?hippodrome à Bagatelle, non loin de Belle-Terre, dans la région des Plaines-Wilhems. Si tout marche selon le calendrier prévu, les premiers travaux démarreront en 2005. « C?est vers la mi-2006 que le champ de courses flambant neuf, sur 140 arpents, sera opérationnel pour le plus grand bonheur des turfistes », a indiqué à l?express Jean-Michel Giraud, le président du MTC.

D?ici mardi, le MTC présentera trois ébauches de l?hippodrome de Bagatelle au bureau du Premier ministre. Cette démarche est rendue nécessaire étant donné que le tracé pour le projet de barrage à Bagatelle, au coût de Rs 1 milliard, a été finalisé par les ingénieurs du ministère des Services publics. Et sur le même site sera érigé un complexe pour l?enseignement tertiaire, sur 140 autres arpents.

« Mardi prochain, le MTC franchit là une étape importante, assure Jean-Michel Giraud. Depuis le temps qu?on évoque un deuxième hippodrome, le rêve commence à se concrétiser. C?est France Gallop, une firme de renom international qui gérera le projet ».

Les loges pourront accueillir 8 000 personnes et des possibilités d?extension sur le moyen et long termes sont prévues. La piste sera beaucoup plus grande que celle du Champ-de-Mars et plus de courses y seront disputées. Et pour rentabiliser le complexe qui disposera de restaurants, d?une clinique vétérinaire et d?écuries, d?autres activités hippiques seront programmées.

L?hippodrome, de standing international, respectera les normes environnementales. Davantage de turfistes suivront les courses hippiques dans des conditions de confort digne d?un pays développé. Rs 550 millions seront investies dans le projet. Le partenaire majoritaire en sera le MTC et le partenaire minoritaire, la State Investment Corporation.

Pour financer en partie ce projet à Bagatelle, le MTC vendra le terrain qui lui appartient au Champ-de-Mars et au centre hippique de Floréal. Le reste du terrain du Champ-de-Mars, de 40 arpents, sera restitué à la municipalité de Port-Louis.

Jean-Michel Giraud précise que le site de Bagatelle a été choisi après une étude de faisabilité effectuée par une firme étrangère pour le compte du MTC.

Plusieurs avantages ont été évoqués dans le rapport : le climat ? beaucoup plus doux que celui prévalant dans la capitale ? est idéal pour les chevaux ; la qualité du site : il est plus accessible pour les automobilistes alors que Port-Louis connaît un problème accru de congestion routière.