L?UTILISATION de gaz comme carburant offre deux principaux avantages, le critère économique étant bien évidemment l?un d?eux : en effet, le prix du gaz carburant (liquid petroleum gas) est inférieur d?environ 50 % à celui de l?essence, ce qui peut se traduire par une réduction sensible des frais de carburant, sans compter une baisse de 20 % sur les frais de moteur. Si l?automobiliste y gagne, il en va de même pour le pays, car l?utilisation du gaz comme carburant réduit considérablement le facteur de pollution ? les dégagements nocifs sont réduits d?environ 60 % par rapport au véhicule roulant à l?essence.

Le gouvernement a déclaré vouloir encourager l?utilisation du gaz comme carburant. Ainsi, les automobilistes désirant équiper leur véhicule d?un système LPG peuvent bénéficier, depuis le budget 2003, d?un prêt spécial (jusqu?à Rs 25 000) de la Banque de Développement à un taux d?intérêt préférentiel de 7 %. Mais cette mesure, pour positive qu?elle soit, reste insuffisante pour motiver un plus grand nombre d?automobilistes à passer au gaz. Les prix de l?équipement pour l?utilisation du gaz varient entre Rs 13 000 et 25 000, installation comprise. Et même s?il est dit que l?acheteur amortit cet investissement après avoir roulé environ 5 000 kilomètres, le coût reste onéreux pour beaucoup. Une exemption des frais de douane sur les équipements serait à considérer par le ministère des Finances dans la préparation du prochain budget national.

D?autres mesures pourraient encore être envisagées. Entre autres, une réduction, voire une exemption de la Parking Tax et de la Road Tax pour les véhicules roulant au gaz. Une manière, entre autres, d?encourager ceux qui contribuent à la protection de l?environnement et de motiver ceux qui hésitent encore à faire le choix du gaz.

Reste à savoir si le gouvernement est toujours disposé à promouvoir le gaz comme alternative à l?essence et au diesel. Car ces propositions ont déjà fait l?objet de discussions au ministère de l?Environnement, l?année dernière, à la demande des principaux opérateurs. Les officiels de l?Environnement y avaient manifesté de bonnes dispositions, mais des décisions concrètes n?ont jamais suivi. Une politique de protection de l?environnement devrait-elle se limiter aux règlements coercitifs ? Ne pourrait-on atteindre les mêmes objectifs en utilisant d?autres approches et d?autres pédagogies ?

Les automobilistes ayant opté pour le gaz ne comprennent pas, non plus, pourquoi ce combustible n?a pas accusé de réduction de prix suite à l?application de l?Automatic Pricing Mechanism sur les prix de l?essence et du gaz ménager. Le prix du gaz ménager avait baissé, mais pas celui du gaz carburant. Deux méthodes de calcul de prix pour un même produit. Le prochain budget mettra-t-il fin à cette discrimination ?

Ils jouent avec le feu?

Comme dans d?autres secteurs d?activités économiques et commerciales, le secteur LPG n?échappe pas aux ?marrons? qui opèrent sans permis et sans personnel qualifié. Ceux-là jouent avec la sécurité des utilisateurs.

Pour opérer un service d?installation de systèmes LPG, les procédures imposent au promoteur l?obtention de plusieurs permis, entre autres du ministère des Infrastructures publiques, du Transport, des services des pompes, sans compter les divers permis des autorités locales du lieu d?opération. Il existe, par ailleurs, un ?Code of Practice? sur les installations, l?entretien et l?inspection des systèmes, adopté en octobre 2000 par le ministère des Infrastructures publiques. Ce document, largement inspiré du ?Code of Practice? de la LPG Association de la Grande Bretagne, indique des procédures et des normes très rigoureuses aux opérateurs. La définition qu?il donne à une ?Competent Person? autorisée à installer et à entretenir un système LPG en est une parfaite démonstration : ?Competent Person; A Person with knowledge, training and ability to carry out their work safely and with the necessary proficiency to ensure the consequent safe operation of the vehicle. This person should have received adequate training by the company, or their agent. Documentary evidence in the form of a certificate or letter should be made available to demonstrate that a satisfactory level of competence was achieved. This person should also hold either a Brevet de Technicien, Brevet de Technicien Supérieur, diploma, bachelors or better, in automotive or mechanical engineering or in a closely related engineering field?. Exigences que les opérateurs illégaux ignorent totalement.

On rencontre également des voyageurs qui retournent au pays avec un kit LPG dans leurs bagages et confient l?installation du système dans leur véhicule à des amateurs. Quand ils ne s?improvisent pas eux-mêmes bricoleur pour ensuite se vanter des économies qu?ils auront ainsi réalisées. Les autorités devraient sévir contre ces pratiques inconscientes, illégales et dangereuses.