<B>LE BILAN </B>des attentats anti-chiites commis mardi en Irak varie selon les sources : ?171 personnes ont été tuées, 65 à Bagdad et 106 à Kerbala?, a déclaré à la presse Sami Askari, représentant du président du Conseil intérimaire du gouvernement irakien, Mohammad Bahr Al-Ouloum. Selon lui, au moins 593 personnes auraient été blessées dans les deux villes. Mais un peu plus tôt, Mohammad Bahr Al-Ouloum en personne avait déclaré : ?Le nombre de martyrs dans les deux villes s?élève cet après-midi à 271.?

Les familles des victimes ont commencé mercredi à enterrer leurs morts à Kerbala et à Bagdad où de nouvelles processions de fidèles se sont formées, prolongeant le deuil de l?Achoura. A Bagdad, des milliers de chiites se sont rassemblés près du mausolée Kazem, où sont morts la veille au moins 70 fidèles, tandis qu?au moins 321 personnes étaient blessées.

Quinze suspects auraient été arrêtés, selon un haut responsable de la coalition à Bagdad, dans le cadre de l?enquête sur l?attentat de Kerbala qui a tué au moins 112 personnes et fait 235 blessés. Quatre d?entre eux parleraient le farsi, langue d?usage en Iran. Téhéran qui a rejeté toute implication dans les attentats anti-chiites de Bagdad et Kerbala, a appelé mercredi les pèlerins iraniens à ne pas se rendre dans les lieux de culte chiites d?Irak.

<B>Forces occupantes responsables mais pas coupables</B>

?Nous avons des renseignements précis qui lient Zarqaoui à cette attaque?, a déclaré mercredi le général John Abizaid, chef du commandement central américain, qui s?exprimait devant la commission des forces armées à la Chambre des représentants. Le Jordanien Abou Moussab Al-Zarqaoui, dont la tête est mise à prix 10 000 dollars à Washington, serait un haut responsable du réseau terroriste Al-Qaida d?Oussama Ben Laden et soupçonné d?être mêlé à plusieurs autres attentats en Irak.

?Ceux qui tentent principalement d?encourager la sédition confessionnelle sont les organisations extrémistes liées à Al-Qaida, ainsi que les organisations qui qualifient d?apostats les musulmans rejetant leurs idées?, a également déclaré le chef de la diplomatie irakienne, Hoshyar Zebari, en visite au Caire.

Cependant, le réseau terroriste al-Qaida aurait rejeté toute responsabilité dans les attentats dans un communiqué paru dans le quotidien arabe Al-Qods Al-Arabi diffusé à Londres. Des chefs religieux et politiques chiites, dont le prestigieux ayatollah Ali Sistani, ont souligné la responsabilité des forces occupantes, notamment en ce qui concerne la protection des frontières du pays des infiltrations.?On ne peut pas se protéger à 100 % et 100 % du temps des terroristes?, a souligné mercredi un haut responsable de la coalition. De son côté, le ministre français des affaires étrangères, Dominique de Villepin, a jugé ?impossible? que la sécurité soit rétablie en Irak tant que le pays restera occupé.

Or, le représentant britannique en Irak, Jeremy Greenstock, a estimé mercredi que les troupes britanniques devraient rester dans le pays encore ?au moins deux ans, peut-être plus (...) leur nombre va décroître à mesure que les capacités irakiennes vont augmenter?, a-t-il expliqué.

Après une grande partie de la communauté internationale, l?Organisation de la conférence islamique a condamné mercredi les attentats anti-chiites perpétrés en Irak et à Quetta au Pakistan. ?De tels actes terroristes ne peuvent avoir pour objectif que d?inciter à l?odieuse sédition confessionnelle, de semer la discorde entre les musulmans et de provoquer l?effusion de sang?, a déclaré le secrétaire général de l?OCI, Abdelwahed Belkeziz, dans un communiqué publié au siège de l?organisation à Djeddah, dans l?ouest de l?Arabie saoudite.