Le championnat d?Angleterre de football a probablement vécu un tournant décisif hier soir, à l?occasion de la 26e journée. Tenu en échec contre toute attente par Leeds à Old Trafford, 1-1, Manchester United laisse filer Arsenal, qui est allé battre Chelsea à Stamford Bridge 2-1. Sept points séparent désormais les deux équipes. Et il ne reste plus que douze matches de championnat à disputer. Autant le dire tout de suite, Man U a intérêt à sortir la cravache.

Ce qui est sûr en tout cas c?est qu?on n?arrête plus Arsenal. Les Gunners ont porté leur invicibilité cette saison à 26 matches après avoir remporté avec un étonnant réalisme le derby de Londres que toute l?Angleterre attendait.

Tout avait pourtant très mal commencé pour les protégés d?Arsène Wenger, surpris après 27 secondes par l?Islandais Eidur Gudjohnsen, qui profitait d?une perte de possession de Patrick Vieira.

Le Français s?est racheté de fort belle manière en égalisant sur le coup du quart d?heure. Un but tout en puissance, né d?une passe somptueuse de Bergkamp. C?est Edu, profitant d?une bévue du gardien Sullivan, qui a scoré le but de la victoire des Gunners à la 20e. Ce match a également été marqué par l?expulsion de Gudjohnsen à une demi-heure de la fin.

Ki pé ariv Man U ?

Arsène Wenger préfère ne pas mettre la charrue avant les boeufs même s?il concède que la journée d?hier pourrait s?avérer importante en fin de parcours. « Avec la victoire à trois points, sept longueurs d?avance ce n?est pas un écart décisif. Tout peut encore arriver », a déclaré le technicien français. Son homologue de Chelsea, l?Italien Claudio Ranieri, a lui admis pour la première fois cette saison que son club n?était plus de la course. « Il nous reste encore une dizaine de matches à jouer mais je crois sincèrement que neuf points d?écart, c?est énorme. Mais nous allons quand même nous battre jusqu?au bout », a-t-il confié à la BBC.

La déception était grande dans les rangs de Manchester United. Concéder deux points à domicile à Leeds, la lanterne rouge, c?est forcément une très mauvaise affaire.

Paul Scholes avait pourtant mis les diables rouges sur orbite peu après l?heure de jeu. Mais, contre toute attente, Allan Smith, de la tête, égalisa à la 67e, consécutif à un centre de Domi.

Défaite contre Wolves, défaite contre Middlesbrough et maintenant match nul contre Leeds, ça fait beaucoup pour une équipe de Manchester qui n?a de cesse d?encaisser des buts en l?absence de son central Rio Ferdinand.

Liverpool n?ayant pas rendez-vous avec le championnat ce week-end, devant rejouer contre Portsmouth aujourd?hui en FA Cup, Newcastle en a profité pour ravir provisoirement la quatrième place qualificative pour la Ligue des Champions. Sur leur pelouse de St-James Park, les Magpies ont battu Middlesbrough 2-1 après avoir été menés au score. Alan Shearer, sur penalty, a inscrit son 17e but de la saison. Il est désormais à deux buts du leader Thierry Henry.

A The Valley, Charlton a signé sa 11e victoire de la saison contre Blackburn 3-2. Les Addicks de Curbishley totalisent 40 points et se placent en cinquième position.

Deux joueurs se sont distingués hier en signant des doublés : Robbie Fowler et Wayne Rooney. Fowler et Manchester City sont allés s?imposer à Bolton 3-1 tandis que Rooney a permis à Everton de sauver le point du match nul à Southampton au cours d?un match prolifique en buts, 3-3.