Sans Marouane Chamakh, le Maroc aurait abandonné à l?Algérie le droit de disputer les demi-finales de la 24e Coupe d?Afrique des nations.

Car le jeune attaquant des Girondins de Bordeaux a joué les vieux renards de surface dimanche soir à Sfax pour égaliser pour les Lions de l?Atlas, à quelques secondes de la fin du temps réglementaire de ce derby maghrébin. Revenu à 1-1, le Maroc a ensuite inversé la vapeur dans ce quart de finale explosif, marquant deux buts dans les prolongations offertes par Chamakh, pour finalement l?emporter 3-1.

?Je croyais que la chance m?avait quitté?, a déclaré Chamakh à l?Associated Press. ?Juste avant mon but, j?avais frappé sur le poteau. Dans ma tête, tout était fini?, a-t-il expliqué. ?Mais j?ai regardé le banc, et ils m?ont dit de continuer, d?y aller, que j?aurais une occasion. Elle est arrivée, et l?instinct a parlé.?

Il y a encore six mois, le jeune attaquant de 19 ans se morfondait avec la réserve des Girondins de Bordeaux. Avant que Michel Pavon succède à Elie Baup au poste d?entraîneur et lui donne sa chance.

?Depuis que Pavon est arrivé, tout a changé. J?appelle cela l??effet Pavon?. J?ai disputé beaucoup plus de matches, et cela m?a aidé à prendre confiance en équipe nationale. Je donne toujours tout?, dit-il. C?est lui qui avait déjà débloqué la situation au premier tour de cette CAN 2004 en ouvrant le score face au Bénin (4-0).

Premier du groupe D au premier tour après avoir notamment battu le Nigeria 1-0, les Lions de l?Atlas peuvent rêver de leur premier titre continental depuis 1976. Mais ils devront d?abord dominer le Mali mercredi en demi-finale pour s?ouvrir ensuite les portes de la finale.

?Le plus dur était de sortir du groupe comprenant le Nigeria et l?Afrique du Sud?, explique Chamakh. Il croit désormais dur comme fer aux chances du Maroc. ?Nous avons montré beaucoup de caractère pour revenir dans le match et battre l?Algérie. Maintenant, on veut aller au bout?, a-t-il dit.

Jawad Zairi, partenaire de Chamakh en attaque et auteur du troisième et dernier but face aux Algériens, souligne qu?il était difficile de garder sa concentration dans un match où les 20 000 spectateurs de Sfax vibraient pour les Fennecs.

?C?était un match très dur. L?Algérie s?est sortie les tripes, elle avait le public pour elle, ce qui a ajouté de la pression. Leurs supporters les ont aidés à ouvrir le score. Mais nous ne nous sommes jamais résignés.?