Le coup d?envoi des négociations pour un accord de partenariat économique (APE) entre l?Union européenne (UE) et la région Eastern and Southern Africa (ESA) aura bien lieu à Maurice. La première session se tiendra le 7 février.

Au départ, il n?était question que d?une cérémonie protocolaire et symbolique. Ce changement a été demandé par Maurice qui tenait à profiter de la présence du commissaire européen, Pascal Lamy, et des ministres du Commerce de l?ESA sur son sol pour entrer dans le vif des négociations sur l?APE. L?UE a agréé à cette requête.

Les 15 pays de la région ESA insisteront sur les aspects du développement afin que le futur APE avec l?UE ne se limite pas à une zone de libre-échange. Ils veulent que cet APE préserve l?esprit des accords de Lomé et de Cotonou. L?assistance technique et financière sera maintenue pour favoriser le développement économique.

La première session aura lieu au lendemain de la réunion des ministres du Commerce de l?ESA le 6 février. Avant, les 3 et 4 février, le comité des ambassadeurs et des officiels de l?ESA travaillera sur une ébauche de mandat de négociation qui sera analysée par la réunion ministérielle.

Les négociations porteront sur six thèmes : l?agriculture, la pêche, les services, le développement, l?accès aux marchés, et les Trade related issues.

Maurice sera le porte-parole pour le dossier agricole au niveau des ambassadeurs et porte-parole au niveau ministériel sur l?accès aux marchés. Cette question est jugée prioritaire pour le pays : il s?agit d?obtenir des conditions plus favorables pour pénétrer le marché européen.

Dans cette optique, le pays a réalisé une étude sur les règles d?origine en vigueur dans l?UE et sur les moyens de les assouplir pour faciliter l?exportation des produits. L?étude technique démontre qu?une plus grande flexibilité sur les règles d?origine améliorerait le potentiel d?exportation de la majorité des produits locaux.

L?étude servira de base de données pour la réflexion de l?ensemble du groupe Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP) sur les règles d?origine. D?autres sous-régions des ACP seront aussi appelées, comme l?ESA, à négocier un APE avec l?UE dans le cadre du remplacement de l?accord de Cotonou.