SAVIEZ-VOUS que le nom botanique de l?arbre Vacoa, ?Pandanus Utilis?, vient de la langue Malayan même si la plante est originaire de Madagascar ? Que la liane Bougainville, rapportée en 1858 du Brésil par J. Duncan, directeur du Jardin Botanique de Pamplemousses d?alors, tient en fait son nom de Louis Antoine de Bougainville, navigateur français qui fit le tour du monde entre 1766 et1769 ?

An illustrated guide to the Flora of Mauritius & the Indian Ocean Islands, le livre que vient de lancer Ameenah Gurib-Fakim, Professeur à l?université de Maurice a le mérite de nous livrer une quantité infinie d?informations sur la nature des plantes, leurs origines et particularités. Le guide illustré est consacré aux différentes variétés de plantes qui existent à Maurice et dans les îles de l?océan Indien (les Comores, les Seychelles, Rodrigues, La Réunion, et Madagascar).

En dépit de son contenu à caractère de document spécialisé, ce livre s?adresse à toutes catégories de lecteurs, y compris les touristes désireux de se documenter sur les plantes exotiques qui ornent nos lagons et plages qui les attirent tant. Maurice est une île caractérisée par une forte présence d?espèces végétales réparties en catégories propres aux différentes aires allant des côtes au plateau central. L?organisation du livre a le mérite de suivre un ordre qui aide à la lecture.

Le livre est divisé, même si c?est de manière arbitraire selon l?auteur, en plusieurs parties et sous-parties. Les plantes sont regroupées sous huit principaux chapitres qui sont, arbres, palmiers, arbustes, sous-arbustes, lianes, cactus et succulents, épiphytes, et fougères.

Pour aider à l?identification des plantes, une liste des principales familles, comme l?araliaceae, le begoniaceae, l?orchidaceae, entre autres, auxquelles elles appartiennent sont définies au début du livre. Se familiariser avec, permet au lecteur de s?y retrouver au milieu de cette jungle végétale, avec beaucoup de facilité. La compréhension du texte, surtout à cause de l?inévitable utilisation du langage spécialisé, est facilitée par un glossaire expliquant certains termes techniques appartenant au jargon botanique. Un index des noms, placé en fin de document, permet aussi au lecteur de cibler sa lecture ou ses recherches.

Cependant, même si le livre n?a pas la prétention d?un texte botanique, comme nous le rappelle l?auteur dans son introduction, les textes qui accompagnent et décrivent les illustrations laissent parfois à désirer.

Tandis que certaines plantes sont décrites en détail dans un texte structuré (description, habitat, information générale et conservation), d?autres, qui fort heureusement ne constituent pas la majorité, se retrouvent avec un texte limité à leur appellation technique, leurs noms communs et leur conservation. Sans doute est-ce une lacune qui vient d?un manque, sur les étagères de nos librairies et bibliothèques (toutes institutions confondues), des documents qui auraient pu aider l?auteur dans ses recherches? C?est ce qui explique peut-être la bibliographie limitée qui apparaît en fin de document mais qui justifie l?engouement de l?auteur pour ses nombreux travaux de recherche portant sur les plantes médicinales, qui ont abouti à des ouvrages collectifs avec des universitaires et chercheurs tels que J. Guého, M. D. Bissoondoyal, E. Dulloo, M. D. Sewraj, et T.Brendler.

S?il y a un autre aspect essentiel du livre qu?il importe de signaler, c?est bien le souci professionnel qui a accompagné la rédaction de ce livre. Le travail méticuleux d?Ameenah Gurib-Fakim sur l?Index fourni en fin de document pourrait servir d?exemple à certains auteurs mauriciens, selon les disciplines, qui tendent trop souvent à négliger ce petit ?rien? qui apporte un plus non-négligeable aux lecteurs et chercheurs.