LA CÉRÉMONIE de distribution de terres à 40 familles de l?ancien camp sucrier de l?établissement de Labourdonnais a pris une tournure politique hier après-midi à Mapou. Le principal orateur, Pravind Jugnauth, Premier ministre suppléant, ministre des Finances et de l?Agriculture, a fustigé l?ancien régime travailliste de Navin Ramgoolam pour sa politique concernant l?industrie sucrière.

Pravind Jugnauth reproche à Arvin Boolell, l?ex-ministre de l?Agriculture, d?avoir voulu ?le suicide et la fermeture de l?industrie sucrière?. Il a dénoncé ce qu?il estime être de ?l?irresponsabilité?. Le ministre de l?Agriculture rappelle que le gouvernement travailliste avait fait une étude sur l?industrie sucrière. Les conclusions de cette étude, connues par Arvin Boolell, n?ont jamais été mises en pratique, affirme Pravind Jugnauth. Il souligne que c?est le gouvernement MSM-MMM qui a eu le courage, après discussions avec le secteur privé et l?industrie sucrière, d?introduire le Voluntary Retirement Scheme (VRS) alors que le PTr s?y était opposé.

Cette formule de retraite volontaire, selon le Premier ministre suppléant, a été très bénéfique pour ceux qui l?ont acceptée, soit 8 000 employés. Ils ont eu, dit-il, trois fois plus d?indemnités et cela a coûté Rs 2 milliards. Pravind Jugnauth ajoute que 780 arpents de terres sous le contrôle des établissements sucriers ont été mis à la disposition des ces employés. Cela, explique le ministre, démontre le ?sérieux? de ce gouvernement et montre comment l?argent des contribuables est dépensé. Le gouvernement travailliste, dit-il, a de son côté dépensé Rs 50 millions pour la construction d?une Millenium Tower à La Vigie et l?organisation d?un spectacle pour l?an 2000 qui n?a servi en rien le pays et la population.

Le Premier ministre suppléant dresse ensuite le bilan du gouvernement actuel. En l?espace de trois ans, dit-il, nous avons combattu l?exclusion et la pauvreté en venant en aide à plus de 60 000 personnes à travers 605 projets communautaires qui ont coûté Rs 117, 6 millions. Le gouvernement veut aller plus loin, affirme-t-il, et combattre par tous les moyens la pauvreté à Maurice, qui, souligne-t-il, est en net recul depuis 1997.

Pierre Raffray, directeur général de l?établissement sucrier, a rappelé que le projet de reloger ces 40 familles remonte à 1995. Il a ajouté que cela n?a pu être fait à cause de ?problèmes techniques et indépendants de (leur) volonté?. Chaque employé aura droit à un lot de six perches dans la région de Cottage au prix nominal de Rs 2 500 la perche, comme convenu avec la Sugar Authority. Ces terrains sont totalement viabilisés. Pierre Raffray fait aussi état des projets futurs de Labourdonnais dont un morcellement et la mise à la disposition du gouvernement de terrains pour la construction d?un collège à Mapou et d?un centre de compostage de déchets à Forbach.