Les dés sont jetés. A. J. Maurel Co. Ltd, compagnie spécialisée dans le génie civil et la construction de routes, réduit son personnel de moitié. D?ici décembre 300 employés seront remerciés.

Le plan de licenciement concerne 260 travailleurs manuels et 40 employés permanents. Les premiers sont pour la plupart des maçons employés sous contrat d?un an alors que les seconds sont des cadres administratifs avec, au moins, une dizaine d?années de service.

?Nous avons dû prendre cette douloureuse décision, explique la direction de A. J. Maurel Co. Ltd, en l?absence de gros contrats jusqu?à l?année prochaine.? Selon la compagnie, cette situation provient de l?incursion des grosses compagnies de construction étrangères sur le marché local, depuis quelque temps. ?C?est un fait qu?elles sont là pour d?importants projets d?infrastructures et qu?elles arrivent avec leur propre main-d??uvre. Résultat : le marché se restreint, affirme Alain Bourdois, le Managing Director. Les deux seuls gros contrats qui nous restent actuellement sont la construction de la route d?Ebene-Trianon et celle d?un Traffic Centre.?

?Pas de contrats?

Dans ce contexte, la compagnie soutient ne pouvoir continuer à amortir la masse salariale d?environ 600 travailleurs en l?absence de contrats fermes. ?Nous n?avons pas de contrat jusqu?à l?année prochaine et rien en termes d?appels d?offres ou de contrats.?

D?après le Managing Director, A. J. Maurel Co. Ltd n?est pas la seule compagnie à appréhender l?avenir avec inquiétude car la concurrence venant de l?Inde et de la Chine commence à avoir des effets néfastes sur le marché local qui devient de plus en plus compétitif.

La direction de la compagnie a déjà informé les employés de leur licenciement lors d?une rencontre avec les dirigeants de la Federation of Progressive Unions. Et les discussions sur le quantum de paiement des indemnités de licenciement sont déjà ouvertes.

?J?ai rencontré Alain Bourdois, explique Reaz Chuttoo, le représentant des employés, contacté hier, et j?ai insisté sur la nécessité de ne pas référer le cas au Terminations of Contracts of Service Board car les procédures sont longues et fastidieuses. Les négociations sont toujours en cours.?

Pour le syndicaliste, l?avenir des travailleurs manuels du secteur de la construction pourrait être sérieusement compromis. ?Les compagnies indiennes et chinoises pratiquent des prix défiant toute concurrence au détriment des compagnies locales, dit-il. J?ai aussi appris des compagnies locales qu?un fort lobbying est en cours pour décrocher la contrat de construction de l?autoroute Southern Eastern Highway project. Si ce sont des étrangers qui enlèvent le contrat, la situation deviendra encore plus précaire pour les travailleurs manuels.?

Il est l?heure, ajoute Reaz Chuttoo, de réactiver le front des travailleurs de construction pour sauvegarder l?emploi dans ce domaine. ?Je demande d?urgence une rencontre avec les autorités gouvernementales afin de rassurer les travailleurs concernés.?