Aujourd?hui le béton a pris d?assaut la vallée. Il avance et grignote les montagnes, lentement mais inexorablement, laissant apparaître les taches blanches des maisons, comme autant de plaies dans la verdure. Il n?a pu toutefois entamer l?aspect pittoresque de la vallée, célébré à l?époque pour sa luxuriance par Bernardin de St-Pierre, dans son roman Paul et Virginie.

C?est peut-être cette quiétude qui a poussé à l?aménagement d?un crématorium, loin des clameurs de la ville. Aujourd?hui encore, malgré le tumulte envahissant, ce crématorium est toujours là, accroché aux flancs de Priest Peak, comme un défi au temps.

La vue est imprenable, magnifique, mais le crématorium est dans un état déplorable. Un vieux matelas éventré et à moitié brûlé traîne dans un coin. Au-delà d?un petit cours d?eau qui traverse le lieu, un cimetière de voitures où des carcasses rouillées blessent la vue. Les troncs d?arbres coupés jonchent l?entrée du crématorium. Le muret qui ceinture un arbre à l?entrée est à moitié démoli. Même la plaque qui indique les travaux de rénovation est délabrée. Pire encore, un câble électrique pend, ce qui représente un danger pour ceux qui s?y rendent.

« Nous avons en vain sollicité la municipalité de Port-Louis pour réhabiliter ce site historique », s?indigne Devanand Maistry, président du mouvement civique de Vallée-des-Prêtres.

Le caractère historique du site est reconnu non seulement parce que la tombe du tribun Rengana-den Seeneevassen s?y trouve, mais aussi parce qu?il y a les vestiges d?un bassin qui date de la colonisation française. Des proches de Sir Satcam Boolell reposent aussi en ce lieu.

« J?y suis récemment retourné pour l?incinération de mon frère aîné, Rama, et l?état de délabrement a ajouté à ma douleur », se plaint Sambasi-vum Sivaramen, neveu de Renga-naden Seeneevassen.

Si l?allée qui mène à la tombe de ce dernier est pavée, elle est malheureusement envahie par des herbes folles et des buissons. « Juste le 1er Mai ki zot taille l?herbe », affirme Prem Dookee, vice-président du mouvement civique de Vallée-des- Prêtres.

Pourtant, les membres du mouvement civique affirment avoir proposé un projet de réaménagement du site qui est resté lettre morte. « Nous avons aussi suggéré la construction de toilettes », ajoute Prem Dookee.

Mais un préposé de la municipalité se défend de laisser l?endroit à l?abandon. « Il est régulièrement entretenu », soutient ainsi Sandy Veerassamy.

« Je ne crois pas que cela pose un problème que ceux qui ont un proche enterré là donnent un coup de main aux forces vives ou aux autorités pour entretenir le lieu », explique le député Arvin Boolell.

Les membres du mouvement civique trouvent toutefois dommage qu?on leur demande rarement leur avis avant d?entreprendre des rénovations. « Par exemple, on a construit un abri pour les personnes qui assistent à la cérémonie. Mais il est orienté vers le soleil couchant, ce qui fait qu?il ne protège pas de la chaleur. »

Un peu d?histoire

Vallée-des-Prêtres, faubourg de Port-Louis, tire son nom d?un ancien domaine occupé par des prêtres catholiques pendant les premières années de la colonisation française.

La concession, établie en 1728 au bénéfice du diocèse de Port-Louis, se trouvait sur les berges de la rivière des Lataniers. Ce lieu a servi de toile de fond au roman Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre.

*Sources : Randonnée au c?ur des localités mauriciennes de Breejan Burrun et Bhurdwaz Mungur