Douze taliban et membres présumés du réseau Al Qaïda ont été tués et une dizaine d?autres ont été faits prisonniers hier au cours d?une opération menée à proximité de la frontière afghane, déclare l?armée pakistanaise.

Aux alentours de 10 heures, des témoins ont fait savoir que d?intenses combats se poursuivaient, les militaires, appuyés par un hélicoptère Cobra, cherchant à déloger les rebelles de leurs repaires. ?L?affrontement se poursuit?, a confirmé le général Faisal Alavi, chef des forces spéciales dans le secteur. ?Certains sont sortis des maisons pour gagner des plis du terrain ou des bois. Nos hommes s?efforcent de les déloger, mais ils opposent une résistance acharnée?, dit-il.

Alavi avait auparavant indiqué que ses troupes avaient cerné un groupe de combattants après avoir repéré une quarantaine de miliciens islamistes traversant la frontière avec des cadavres de camarades tués en Afghanistan. Il a évalué à 25 environ le nombre d?activistes encerclés dans des bâtiments. Des journalistes conduits sur place, à Angor Adda, ont constaté la présence de quatre corps recouverts de draps et des militaires leur ont affirmé que huit autres gisaient encore où ils étaient tombés. Une importante cache d?armes a par ailleurs été découverte dans leur repaire.

L?opération coïncide avec l?arrivée dans le pays du secrétaire d?Etat adjoint américain Richard Armitage, qui met en doute le degré d?engagement de certains secteurs de l?appareil de sécurité pakistanais. Armitage doit poursuivre sa tournée en Afghanistan et en Asie centrale. Le général Shaukat Sultan, porte-parole de l?armée, précise que la force de réaction rapide pakistanaise était impliquée, épaulée par des troupes d?infanterie. Aucune force américaine ou étrangère ne participe au raid, ajoute-t-il.

Le Pakistan, rallié à la guerre contre le terrorisme international décrétée par les Etats-Unis après les attentats du 11 septembre 2001, affirme avoir arrêté environ 500 membres du réseau Al Qaïda depuis cette date.