Finies les festivités du sacre suprême des Jeux des îles pour les footballeurs de la sélection nationale de Maurice.

En effet, ils reprennent, ce matin, le chemin des entraînements dans la perspective de la manche aller du tour préliminaire des éliminatoires de la CAN 2006 et de la Coupe du Monde, la même année. Le Club M affrontera, le week-end du 11-12 octobre, l?Ouganda alors que le match retour est prévu le dimanche 16 novembre au stade George V.

Après qu?Akbar Patel a accepté de rester à son poste d?entraîneur national pour ces deux rencontres, le Club M débute donc sa préparation pour ce double affrontement contre l?Ouganda.

Un match capital dans la mesure où il y a une place qualificative pour les éliminatoires, soit entrer dans l?un des groupes de six pays. Chose qui signifie que Maurice pourra jouer sur le plan international durant toute l?année.

Compte tenu que ces deux rencontres s?avèrent capitales pour notre sélection, le coach national prépare ainsi son équipe en conséquence.

Pour cette échéance, Akbar Patel a de nouveau fait confiance à l?escouade qu?il a dirigée lors des Jeux. Enfin, presque devrait-on dire, puisque deux joueurs ne figurent pas sur la liste des vingt-quatre présélectionnés dont il ne retiendra que dix-huit.

Le premier grand absent sera le héros mauricien de la finale des Jeux gagnée contre la Réunion, Jean-Marc Ithier, qui n?a pas été retenu par le mentor national. Ceci était prévisible puisque l?attaquant de Santos FC en Afrique du Sud avait prévenu qu?il allait raccrocher ses crampons au niveau international après les Jeux des îles. Logique lorsqu?on sait que Marco a atteint ses 38 ans.

L?Ouganda 99e mondial

En revanche, on note que Gavin Heeroo a été écarté du groupe par Akbar Patel. L?homme fort du Club M l?a mis sur la touche, sans doute parce qu?il ne tombait pas dans ses plans.

C?est une suite attendue pour le milieu de terrain de Crystal Palace, un club de la D1 en Angleterre, quand on se rappelle qu?il avait été peu utilisé durant les Jeux des îles.

Hormis ces deux joueurs, Akbar Patel a gardé dans sa liste tous les autres qui avaient brillamment participé au gain de la médaille d?or. Maintenant, il faudra savoir s?ils seront disponibles pour cette première confrontation à l?extérieur contre l?Ouganda. Et là, on pense surtout à nos expatriés de la Réunion, de France et des Seychelles.

En attendant que ces derniers arrivent, Akbar Patel aura, entre-temps, sous la main les joueurs locaux. Hormis, les dix-huit médaillés d?or des Jeux, il pourra compter sur Dhanraj Reegah, Westley Cotte, Michael Badal, Giovanni Naboth, Gilbert Zuel et Jean-Noël Laboîteuse. Et là, il faut dire que ces six joueurs étaient ceux qui composaient la présélection avant les Jeux. Bref, l?entraîneur national aura quasiment le même groupe qu?il avait préparé pour cette manifestation.

Au sujet de l?adversaire, il faut s?attendre à une bonne opposition de la part de ces Ougandais qui ont l?air costauds comme en témoigne leur rang au classement de la Fifa. Au tableau mondial du mois de septembre, l?Ouganda se positionne à la 99e place après avoir réalisé une bonne prestation lors des éliminatoires de la CAN 2004, en finissant deuxième du groupe 1 derrière le Rwanda.

Ils peuvent se vanter d?avoir battu le Ghana (1-0) à domicile et fait match nul contre le Rwanda et le Ghana à l?extérieur. Les Ougandais sont à prendre au sérieux et le premier match à Kampala sera décisif pour la qualification.