Une fois n?est pas coutume, le lièvre antillais Kim Collins a bondi hors de son terrier ? starting blocks ? et n?a laissé aucune chance aux tortues de la finale du 100 mètres, messieurs des championnats du monde d?athlétisme à Paris. Elles ont eu son dos en point de mire pendant toute la course, même si deux centièmes de seconde seulement empêchent les Anglais Daren Campbell et Dwain Chambers de lui dire, à l?arrivée, qu?il ne suffit pas de partir à point. Mais laissons de côté l?exploit sportif de cette victoire antillaise, faisant la fierté du tiers monde, pour s?attarder sur la pensée émouvante qu?a pour son pays natal le nouveau champion du monde du sprint: ?Saint-Kitts et Nevis est un petit pays sur la carte du monde. J?espère qu?il sera plus grand après ma victoire ?.

L?incontournable victoire de Kim Collins au stade de France constitue un nouveau chapitre dans l?histoire des petits Etats insulaires, dans leur lutte incessante pour faire entendre leur voix aux vastes pays continentaux, pour se faire respecter dans le concert des grandes nations. Mais ce combat et les victoires aussi spectaculaires que celle de Kim Collins demeurent vains si la victoire d?une île n?est pas partagée par l?ensemble des habitants de ce sixième continent à inventer, celui des petits Etats insulaires de peuples frères d?îles s?urs, trop souvent ignorés, méprisés et pas seulement par les habitants des grands espaces continentaux. N?oublions surtout pas que Kim Collins n?est pas l?exception confirmant la règle que ce qui est petit est forcément insignifiant. Sa victoire aux 100 mètres messieurs à Paris s?ajoute aux nombreuses victoires à l?échelle mondiale d?autres athlètes jamaïcains, trinidadiens, cubains, malgaches, antillais (Français quand ils gagnent, mais Martiniquais, Guadeloupéens, Réunionnais quand ils perdent), en souhaitant la même réussite à Eric Milazar et à Stéphane Buckland. Contribuons à grandir le pays natal du surprenant Kim Collins en nous efforçant de le connaître davantage.

Saint Kitts et Nevis, ou plus exactement Saint Christopher et Nevis, sont deux îles-du-Vent faisant partie des Antilles occidentales. Elles sont séparées par un canal de 3,2 km de large, les Narrows. Les Iles-du-Vent forment un ensemble d?îles du sud-est des Antilles, compris entre Porto-Rico et Grenade. Elles sont exposées aux alizés du nord-est, d?où leur nom par opposition aux Iles-sous-le-Vent au nord du Venezuala.

La capitale est Basseterre et la population s?élève à 41 000 habitants. La langue officielle est l?anglais mais c?est un créole à base d?anglais qui est parlé couramment par tous. La monnaie légale est le dollar des Caraïbes.

Saint Kitts et Nevis sont une des principales destinations touristiques des Caraïbes. La première est une île volcanique. Le Mont Liamuiga est un cratère éteint de 227 mètres de profondeur. Il culmine à 1 156 mètres d?altitude, la hauteur maximale de l?île. Il est donc plus élevé, par plus de 200 mètres, que notre Piton de la Rivière Noire. Nevis possède des sources d?eau chaude et froide qui lui ont valu la réputation d?être le « Spa des Caraïbes ». Le point culminant de Nevis, le Pic Nevis, 985 mètres, est également plus élevé que notre Piton de la Rivière Noire (828 mètres). La température varie de 20°C de décembre à mars, à 31°C de juin à septembre. La pluviométrie varie de 10cm par mois en mars/avril à 20cm en octobre/novembre. Elles bénéficient de ce fait, d?un climat typiquement antillais. Les deux îles occupent une superficie de seulement 360 kilomètres carrés. Elles sont trois fois plus grandes que Rodrigues.

Le réseau routier est long de 124 km. Il s?agit principalement d?une route côtière avec seulement deux routes transversales. Il n?y a pas d?autoroute. En revanche, Saint-Kitts dispose d?une voie ferrée faisant le tour de l?île et mesurant 58 km de long. Son aéroport international peut recevoir des avions gros porteurs. Celui de Nevis ne peut accueillir que des avions légers. Un ferry relie les deux îles qui mesurent une quarantaine de kilomètres de long, sur un axe nord-ouest/sud-est, et pas plus de dix kilomètres de large.

Descendants d?esclaves

Saint-Kitts et Nevis reçoivent une centaine de milliers de touristes par an, venant principalement des Etats-Unis. La majorité des visiteurs est attirée par les trois S (Sea, Sand, Sun). Ils ne dédaignent pas pour autant le folklore et autres traditions populaires et culturels antillais, ni les excursions écologiques à l?intérieur des terres. Les sources d?eau minérale sont particulièrement appréciées. La forteresse de Brimstone Hill a été convertie en musée historique. Nevis est aussi l?île natale d?Alexandre Hamilton, un des pères de la Constitution américaine.

La densité démographique est de 114 habitants au kilomètre carré. La population, majoritairement d?origine africaine, est à 42% urbaine. Il s?agit des descendants d?esclaves introduits au 17e siècle. Le métissage l?emporte nettement sur les clivages raciaux. L?opposition a fait échec, dans les années 1990, à un projet gouvernemental d?accorder la nationalité kitticienne et névicienne à 3 000 investisseurs hongkongais. Les anglicans représentent 33% de la population, les méthodistes 26%, les catholiques 7%, les moravians 9% (secte chrétienne fondée en Bohème au 15e siècle, parmi les disciples de Jean Huss).

Des élections législatives multipartites ont eu lieu en 1995 et en 2000. L?assemblée nationale compte onze députés. Les principaux partis politiques sont le Saint-Kitts Labour Party, le Concerned Citizens Mouvement, le Nevis Reformation Party et le People?s Action Movement. Aux dernières élections, ils ont obtenu respectivement 64 %, 18 %, 9 % et 9% des voix. Le Labour a mis un terme à quinze ans de pouvoir de la droite (PAM). Un projet gouvernemental de séparer les deux îles a été de justesse repoussé par un référendum en 1998. Le chef d?Etat est la reine Elizabeth II. Saint Kitts et Nevis, colonies anglaises jusqu?en 1983, font partie du Commonwealth. Elles ont été tour à tour occupées par les Hollandais, les Français et les Anglais. Elles ont, par moments, fait partie de fédérations antillaises.

Contrairement à Maurice, Saint-Kitts et Nevis disposaient d?une armée jusqu?en 1981. Celle-ci fut alors démantelée pour des raisons économiques. La police dispose d?un groupe paramilitaire. Ce dernier a participé symboliquement à l?occupation de Grenade par l?armée américaine en 1983.

Peine de mort rétablie

Le Produit National Brut était estimé à US $ 256 millions de dollars (Rs 7,7 milliards) à la fin du siècle dernier. Il occupait alors la 177e place à l?échelle mondiale (Maurice occupait la 112e place avec US 4,4 milliards). Mais par habitant la richesse nationale s?élevait à US $ 6 260, ce qui était supérieur aux US $ 3 870 par Mauricien. Le taux d?inflation est de 8,6% et le taux de chômage de 4% (10% pour Maurice).

La principale ressource est l?industrie sucrière, dirigée par des Anglais, avec accès préférentiels aux marchés américain et européen. Le tourisme est appelé à se développer. Saint-Kitts ne dispose pas de ressources naturelles. Les produits pétroliers doivent être importés du Venezuela et du Mexique. La pêche représente un potentiel de 220 tonnes. L?élevage comprend 8 000 moutons, 14 600 cabris, 3 600 b?ufs et 3 000 porcs.

Saint Kitts et Nevis doivent compter chaque année avec les cyclones, risquant à tout moment pendant l?été boréal, de les dévaster. Le cyclone George leur a causé, en septembre 1998, des dégâts estimés à US $ 400 millions (Rs 12 milliards).

Comme Maurice, Saint-Kitts et Nevis disposent d?une station d?Etat de radio-télévision et de trois radios libres. Les habitants n?ont droit qu?à deux hebdomadaires financés par des partis politiques. Les pauvres !

Le judiciaire est basé sur le code civil britannique. La police est entraînée par des formateurs anglais. La peine de mort, par pendaison, abolie en 1985, a été rétablie en 1998, ne permettant pas à un condamné à mort de faire appel au conseil privé de la reine. Le trafic de drogue est en expansion.

L?éducation est prise en charge par l?Etat aux cycles primaire et secondaire. Le taux d?alphabétisation est de 90%. On y compte 394 étudiants universitaires ( 6 746 pour Maurice). Il y a un médecin pour 1 124 habitants (un pour 1 250 Mauriciens).

Saint-Kitts et Nevis occupent la 47e place au monde en ce qui concerne le PIB par habitant (Maurice la 60e place), la 80e place avec une espérance de vie de 70 ans (Maurice la 70e place), la 96e place avec un taux d?alphabétisation de 90% (Maurice la 114e place), la 80e place avec un taux de mortalité infantile de 22 pour mille (Maurice la 74e place), et la 51e place à l?indice du développement humain (Maurice la 59e place).

A l?heure où ces lignes sont écrites, nous ne pouvons qu?espérer que Stéphane Buckland et Eric Milazar fassent un jour aussi bien que Kim Collins et que, à Saint-Kitts et Nevis, on soit alors aussi fier des îles Maurice et Rodrigues que nous le sommes de ces peuples frères, de nos îles s?urs des Antilles, que sont les Kitticiens et les Néviciens, des insulaires comme nous.

?Kim Collins n?est pas l?exception confirmant la règle que ce qui est petit est forcément insignifiant. Sa victoire aux 100 mètres messieurs à Paris s?ajoute aux nombreuses victoires à l?échelle mondiale d?autres athlètes jamaïcains, trinidadiens, cubains, malgaches, antillais (Français quand ils gagnent, mais Martiniquais, Guadeloupéens, Réunionnais quand ils perdent), en souhaitant la même réussite à Eric Milazar et à Stéphane Buckland.?