La genèse de The identity of African Art in relation with European Aesthetics ? Modern African Painting se situe autour du premier séjour en Afrique de son auteur, Mercedes Carmona Andreu, plus d?une décennie de cela. Elle se posait alors la question, ?La peinture moderne, existe-t-elle en Afrique ?? Et se réjouit d?une réponse affirmative, qu?elle qualifie de ?outstanding result?. L?ouvrage de 237 pages, abondamment illustré, est le résultat de cette recherche. Publié par la Dara Art Gallery fin 2002, il s?agit en fait d?une deuxième édition. La première était présentée comme la thèse de doctorat de l?auteur, et publiée à la Universidad Complutense de Madrid en 1996.

Mercedes Carmona devait avoir à faire face à deux difficultés majeures : la première étant la quasi-absence et l?irrégularité des données sur l?Art africain, quelle qu?en soit la période de l?histoire; et la seconde, ?the established and confusing preconceptions about this art : primitive, exotic, tribal, savage.? Elle se voit dans l?impossibilité d?établir un parallèle entre sa thèse et quelque autre hypothèse existante, comme cela devrait se faire pour en tirer une conclusion. Elle prévient son lecteur : ?It is not intended as a study for the History of Art, but as a guide that may facilitate the understanding of the evolution of African art.?

L?auteur traite de l?étude de l?histoire de l?Art africain avant le XXe siècle; et de la situation géographique et climatique du continent africain. Puis, elle dresse une analyse de l?art traditionnel et le contexte social et culturel des artistes , prenant en considération l?évolution des symboles picturaux à travers les formes d?art traditionnel et le concept prédominant de l?intégration à la nature. Selon l?auteur, le colonialisme européen aura permis l?interrelation des arts plastiques africains et du concept d?images encadrées et la peinture de chevalet.

Le troisième chapitre analyse cette interaction et son impact sur l?évolution de l?art africain. Le quatrième chapitre se demande s?il est possible de reconnaître ou non l?existence d?un nouvel art africain, qui aura pris ses distances des canons traditionnels. Mercedes prouve d?abord l?existence de cet art avant de passer à la problématique d?une telle situation.

Elle étaie sa thèse d?une multitude de parcours d?artistes, dont Malangatana Valente Ngwenga, du Mozambique. Qui exposait chez nous au terme d?une résidence à La Réunion. Il avait fait très forte impression tant par la qualité de son ?uvre que par sa quête poignante des ancêtres, ?Where are my mother, my brothers, and all the rest ??

Plus près de nous, Michael Adams des Seychelles, avec son Botanical Gardens, illustrant sa passion pour l?environnement, comme pour les îles africaines. Au long de sa recherche d?un langage pictural, se lit sa fascination pour Van Gogh, qu?il reconnaît. Il décline à la fois les aspects intérieurs et extérieurs de la nature.

Deux de nos artistes sont cités, nommément Robert Maurel et Roger Charoux. L?auteur écrit : ?The artist from the French archipelagos (Almirantes, Comores, Seychelles, Madagascar, Mauritius) contribute notably to understand the assimilation of European art through vanguardist influences and very especially impressionism ? on modern African painting.?

Et Robert Maurel d?approuver. Pour lui, Maurice est un cas unique, vu l?absence d?autochtones. Mais toutes les grandes civilisations et cultures s?y retrouvent : européenne, africaine, indienne, musulmane, chinoise? Mais malgré tout, les influences européennes l?emportent. Le Port de Sauzon, écrit Mercedes, dévoile chez Maurel, la parenté impressionniste, et tout spécialement dans le choix du sujet, le paysage, la suppression des contours, et l?indication des formes par la couleur.

?The best known is Robert Maurel,? écrit Mercedes Carmona Andreu, ? but the works of Roger Charoux (Mauritius), Gérard Philippe Devoud (Seychelles), and Michael Adams( Malaysia), are equally important as regards impressionist influences.?

Jeanne GERVAL-AROUFF