Finies les tergiversations et les crises. Place aux choses sérieuses pour nos cyclistes. Les onze coureurs retenus par le sélectionneur national Bertrand Carabin pour le stage d?un mois, à Bourges, mettront en effet le cap sur la France ce soir. L?objectif est simple : se refaire un moral et préparer les Jeux des îles dans les meilleures dispositions.

Les onze coureurs qui feront le voyage sont Yannick Lincoln, Colin Mayer, Mike Chong Chin, Pascal Ladaub, Sébastien Hacques, Cédric Passé, Dominique Zaïre, Christophe Gérard, Philippe Colin, Christophe Lincoln et le réserviste Yolain Calypso. Ils seront accompagnés de l?entraîneur national José Achille.

?Ce ne sera pas un voyage d?agrément. Les vacances sont pour plus tard. On va en France pour bosser, pour progresser. Ça va même être la galère car les coureurs, croyez-moi, vont souffrir. L?Etat et les contribuables ont investi gros pour nous donner les moyens de réussir. Nous avons le devoir de justifier la confiance placée en nous?, expliquait hier José Achille, qui a eu une importante séance de travail avec ses coureurs dans l?après-midi, au siège de la fédération cycliste, à Belle-Rose.

Resouder l?équipe

Au-delà du travail physique et technique, l?objectif principal reste prioritairement de resouder un groupe perturbé par une longue année de crise, ponctuée entre autres par les tergiversations ridicules du coureur Steward Pharmasse, que nous avons eu tort, à l?express, de défendre envers et contre tout. Un Pharmasse qui avait certes sa place en sélection comme l?atteste son magnifique titre de champion de Maurice, mais qui a prouvé, en déclarant forfait, qu?il avait d?autres priorités que son pays. Voilà qui est dit, tournons la page Pharmasse. Quoi qu?il en soit, José Achille est confiant de pouvoir resouder son groupe. ?Ce qui est arrivé, est arrivé. C?est du passé. Passons à autre chose. En 1998, on était également en pleine crise avant d?aller en France. Mais passer trois semaines ensemble nous a fait du bien. Quand l?équipe est revenue au pays, la cohésion était totale. Toutes les rancoeurs passées étaient oubliées. Et on est passé à deux doigts d?un triplé inédit?, raconte José Achille.

Les enjeux sont multiples. Pour Yolain Calypso d?abord. Le onzième homme espère prouver au duo Carabin-Achille qu?il mérite pleinement sa place en sélection. Le coureur de l?ERPL devrait logiquement être en concurrence avec Philippe Colin et Christophe Lincoln pour cette dernière place tant convoitée. José Achille est convaincu que cette concurrence sera toutefois saine. ?A l?arrivée, les dix meilleurs seront sélectionnés, c?est une garantie?, dit-il.

Autre choix que devront faire Carabin et Achille en leur âme et conscience : retenir les quatre meilleurs coureurs pour le fameux contre-la-montre où Maurice, de l?avis de tous, réunit de sérieuses chances de médailles. Si Colin Mayer et Yannick Lincoln sont déjà assurés d?être titulaires, Christophe Gérard, Pascal Ladaub et Mike Chong Chin vont eux devoir se battre pour les deux dernières places restantes. ?Il faut attendre et voir comment ça se passe aux entraînements?, explique José Achille. ?Attention, il ne faut pas perdre trop de temps. Nous avons à travailler la technique, trouver une bonne cohésion. Plus vite on sera fixé sur les quatre titulaires, mieux ce sera pour notre préparation?, prévient toutefois Colin Mayer.

Les onze coureurs mauriciens seront récupérés à Paris par Eric Pitchen, qui se chargera lui-même de les conduire à Bourges. La sélection sera de retour au pays quelques jours avant le début des Jeux. En France, elle participera à une dizaine de courses, la première dès dimanche, sur un circuit de 90 km, à Bourges, la dernière le lundi 25 août à Levet, une course élite II de 140 km.