Une pluie d?étoiles devrait continuer à déferler sur Los Angeles. Alors que les Lakers se sont quasiment offerts Gary Payton, la franchise californienne lorgne grandement sur Karl Malone. Un intérêt réciproque, apparemment.

Selon toute vraisemblance, Karl Malone, l?intérieur des Utah Jazz, devrait signer en début de semaine prochaine aux Lakers de Los Angeles. Libre de tout contrat, ce challenge constitue pour l?ex-star de la Dream Team des Jordan, Pippen et autres la dernière chance de conquérir enfin le titre suprême en NBA. A noter qu?il jouera aux côtés de O?Neal, Bryant et Payton. Ceci devrait faire des Lakers une redoutable machine à gagner.

En effet, le All-Star Game 2004 pourrait avoir de forts accents californiens. Après l?annonce de la probable signature de Gary Payton, voilà Karl Malone qui pourrait poser ses bagages du côté du Staple Center. Le « Mailman », free agent, en aurait marre de la morosité d?Utah et il se laisserait facilement tenter par une nouvelle vie sous le soleil de Californie. A L.A., l?effervescence est de mise et avec O?Neal, Bryant, Payton et Malone, la franchise voudra à coup sûr récupérer une bague qui lui a échappé cette année au profit de San Antonio. Si rien n?est encore officiellement fait, tout porte à croire que l?accord est sur le point d?être signé. Quand on sait qu?en NBA un bruit de couloir équivaut à peu près à un contrat, on attend maintenant avec impatience la finalisation de cette affaire.

Malone en soldes

Mais attention ! Malone a quand même un coût et après le deal Payton (4,9 millions de dollars), on se demande si le grand Karl ne serait pas un peu trop cher pour Phil Jackson et son salary-cap. Une information confirmée par Dwight Manley, son agent, sur le site ESPN.com : « Si Karl va chez les Lakers, ce n?est pas pour l?argent. Ce n?est plus une question de dollars quand on a une telle carrière. » On parle donc d?une transaction aux alentours de 1,5 million de dollars, période des soldes oblige. Pourtant d?autres franchises se sont mises sur les rangs.

A commencer par le champion en titre San Antonio qui ne serait pas contre une nouvelle star après la retraite de l?« Amiral » Robinson. Pour Sacramento et Dallas, la venue de Malone relève de l?utopie d?autant que le joueur veut signer dans une équipe « qui le veut vraiment ! ». La piste Utah semble également obsolète puisque le joueur réclamerait 8 millions de dollars pour une 19e année, la même somme de John Stockton pour sa dernière saison. Un tarif exorbitant pour les Jazz. Il semblerait donc que, sauf miracle ou une pluie de météorites, Karl « the Mailman » Malone rejoint, le 16 juillet, l?équipe des all-stars de Los Angeles.

Quoi qu?il en soit, Karl Malone a joué durant 18 saisons à Utah avec le Jazz sans jamais parvenir à décrocher le titre suprême.

A 40 ans, il a accepté de revoir ses prétentions financières à la baisse afin de rejoindre les Lakers, équipe favorite pour le titre en 2004. «Je suis honoré d?obtenir une chance de jouer avec Shaq et Kobe», déclare-t-il. Son contrat ne pourra pas être officialisé avant le 16 juillet, mais d?après son agent, «dans son esprit, il est déjà un Laker. Il est très excité».