Le somptueux parcours de golf niché dans ce qui était autrefois un chassé se dévoile à peine de la route qui mène à la plage publique de Belle-Mare à partir de Poste-de-Flacq. En franchissant la porte d?entrée, une réserve naturelle s?offre aux yeux du visiteur.

Mares encerclées de joncs et d?herbes sauvages, badamiers, bois d?oiseau, aloès et bois noirs se disputent la place, entourés de lianes et de fleurs sauvages de toutes sortes. Les panneaux mettant en garde contre la traversée des animaux, confortent le visiteur dans son sentiment de pénétrer dans un sanctuaire naturel.

Subitement, on débouche sur le club-house en pierre, coiffé de toits en paille. 37 hectares de greens et de fairways se perdent entre de magnifiques arbres avant de réapparaître, longeant des mares d?eau sombre. Des champs de cannes, tachetés de monticules de roches, forment le décor d?arrière-plan.

Le parcours est signé de l?architecte américain spécialisé Rodney Wright et Peter Allis, le champion anglais et commentateur de golf à la British Broadcasting Corporation. Il promet quelques défis aux joueurs habitués aux terrains plats et exotiques. Ici, le parcours est vallonné, offrant des greens rapides que la petite balle blanche dévale à toute allure au moindre effleurement du cross.

« C?est un parcours qui oblige le golfeur à réfléchir. Il convient tout autant aux professionnels qu?aux amateurs », explique Adolphe Vallet, le président du groupe Constance qui possède Constance Hotels.

Adolphe Vallet est lui-même golfeur. L?aventure de Constance Hotels avec le golf débute lorsqu?il décide de préférer un sport plus modéré au football et au rugby. « J?ai commencé à jouer à l?étranger quand j?étais en déplacement. Et c?est ainsi que j?ai réalisé qu?il n?y avait pas de bon parcours de golf ici.»

De là, Constance Hotels investit dans son premier 18-trous de niveau professionnel. Le golf est proposé comme complément au soleil, à la plage, au confort et à la bonne cuisine proposée par l?hôtel Belle-Mare Plage. Depuis, ce parcours, baptisé Legends, a accueilli bien de rencontres internationales. Il a beaucoup contribué à placer Maurice sur la carte golfique.

<B>Investissementsde Rs 300 millions</B>

Legends a eu un impact important et immédiat sur les affaires de l?hôtel Belle-Mare Plage. Et le succès fut tel que très vite, la nécessité d?un nouveau parcours s?est fait ressentir. D?autant que l?hôtel Prince Maurice, autre fleuron de Constance Hotels, est venu entre-temps accroître sa clientèle.

« Quand j?ai embarqué Constance dans le projet de golf, beaucoup m?ont traité de fou. Mais le risque s?est avéré payant. Entre octobre et avril, Legends est complètement réservé », indique Adolphe Vallet.

La décision est prise d?investir dans un deuxième 18-trous de championnat. Le chassé, très rocailleux, appartenant au groupe Constance, situé à mi-chemin entre les hôtels Prince Maurice et Belle-Mare Plage, se présente comme le site idéal. Les pierres sont extraites, écrasées et le rocksand est étalé pour former une couche arable. Le gazon ou tifway est importé de Floride.

Le projet mobilise un investissement de quelque Rs 300 millions. Dans la même foulée, l?hôtel Belle-Mare Plage est agrandi et rehaussé au niveau d?un cinq-étoiles. De fait, les deux parcours de golf de Constance desservent une clientèle haut de gamme descendue dans les deux hôtels de luxe, Belle-Mare Plage (250 chambres) et Prince Maurice (88 suites). Quelque 200 golfeurs mauriciens sont également des habitués de ces greens.

Le golf est une option sérieusement encouragée par le gouvernement en vue d?étoffer le produit touristique mauricien. On serait tenté d?approuver cette politique, compte tenu du succès de Constance Hotels. Mais Adolphe Vallet a une lecture plus nuancée des choses.

« Ce n?est pas le golf qui remplira les hôtels. On peut multiplier les parcours de golf à travers le pays si on en a la demande. Sinon, ce serait de la folie. Un parcours de golf réclame des investissements de taille. Les promoteurs doivent être sûrs de pouvoir rentabiliser le parcours », déclare le président du groupe Constance.

Adolphe Vallet considère que le produit mauricien est déjà « très bon ». Selon lui, il suffirait d?un marketing perfectionné reposant sur une politique de diversification des destinations et couplé à une plus grande accessibilité de la destination pour rehausser la rentabilité de l?industrie hôtelière.

Le nouvel hôtel Belle-Mare Plage est opérationnel depuis huit mois. Idem pour Le Links. Ces projets ont été menés à un moment où l?industrie du voyage, ainsi que l?économie mondiale, est morose. L?Europe, le principal marché touristique pour Maurice, n?est pas épargnée.

« Je suis conscient de cette réalité. Mais vous savez, les économistes ont l?art de se tromper dans leurs prévisions. A tel point que je dis toujours que le meilleur économiste est celui qui arrive à expliquer pourquoi il s?est trompé l?année précédente ! Je garde donc mon optimisme. Et puis, il faut bien prendre certains risques », déclare Adolphe Vallet avec un brin d?humour teinté de philosophie.