Un cargo battant pavillon tanzanien a coulé au large du sud de Taïwan et neuf de ses membres d'équipage, des ressortissants birmans, sont portés disparus, ont annoncé jeudi les pompiers de l'île autonome balayée par le typhon Gaemi.

Les marins avaient enfilé des gilets de sauvetage mais il n'y avait pas de canots de sauvetage à bord du navire, a déclaré Hsiao Huan-chang, le responsable des pompiers lors d'une conférence de presse sur le typhon.

«Ils sont tombés à la mer et flottaient (avec des gilets de sauvetage)», a précisé M. Hsiao, ajoutant qu'un cargo a été appelé pour leur porter secours.

Lorsqu'ils sont arrivés sur les lieux vers 8h35 (00h35 GMT mercredi), "la visibilité était très faible et les vents trop forts" mais les recherches du navire taïwanais se poursuivent, a-t-il ajouté.

«Lorsque les conditions météorologiques le permettront, nous enverrons immédiatement des navires ou des hélicoptères à la rescousse, mais ce n'est pas possible pour l'instant», selon lui.

La nouvelle du naufrage du navire intervient quelques heures après que le puissant typhon Gaemi a touché terre à Taïwan, avec des vents atteignant jusqu'à 190 km/h, ce qui a conduit les prévisionnistes à dire qu'il devrait être le typhon "le plus puissant" à toucher terre sur l'île depuis huit ans.

Jusqu'à présent, Gaemi a fait au moins deux victimes à Taïwan, dont une femme qui a été écrasée par la chute d'une partie d'un immeuble.