La plus haute juridiction indienne a invalidé jeudi un système autorisant les dons politiques anonymes, une décision cruciale avant les élections nationales en avril.

Le système permettait aux donateurs de financer des partis de manière anonyme au moyen d'"obligations électorales" achetées auprès d'une banque.

Mais ce mode de financement était critiqué, ses détracteurs y voyant notamment un moyen opaque de transférer de l'argent suspect vers les partis.

«Le système de cautionnement électoral porte atteinte au droit à l'information de l'électeur», indique l'arrêt lu par le président de la Cour suprême, M. D.Y. Chandrachud. «L'information sur le financement des partis politiques est essentielle à l'exercice effectif du droit de vote», ajoute-t-il.

«La Cour suprême a invalidé le système d'obligations électorales et toutes les dispositions pour l'appliquer», a expliqué aux journalistes Prashant Bhushan, avocat d'un des plaignants .

Jagdeep Chhokar, de l'Association pour les réformes démocratiques (ADR), organisme de surveillance de la transparence électorale et principal plaignant du procès, s'est félicité de la décision.

«Ma première réaction est un grand soulagement, et un certain espoir», a-t-il déclaré, ajoutant que le système d'obligations, en vigueur depuis 2018, «avait ajouté une couche supplémentaire d'opacité» au financement électoral.

Le chef du parti d'opposition, le Congrès, Rahul Gandhi, a salué le jugement, accusant le Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi d'utiliser le système comme un «moyen d'obtenir des pots-de-vin et des commissions».

Le parti de M. Modi avait défendu ce système, arguant que les obligations électorales étant acheminés via le système bancaire, le processus étaient plus transparent que les dons en espèces.

N'importe qui pouvait acheter une obligation électorale à la State Bank of India (SBI), propriété du gouvernement, pour des sommes allant de 1.000 roupies (12 dollars) à 10 millions de roupies (120.000 dollars).

Les obligations étaient ensuite remises à un parti qui pouvait les échanger contre des sommes en liquide. Ces obligations, exonérées d'impôt, ne mentionnaient pas le nom du donateur.

Outre les inquiétudes suscitées par le fait que ce système permettait de faire d'énormes dons anonymes aux partis, les observateurs critiques craignaient également qu'il donne au gouvernement un accès aux données des donateurs par l'intermédiaire de SBI.

La Cour a également statué que la SBI devait soumettre les informations de chaque obligation - y compris qui l'a achetée - depuis avril 2019 à la Commission électorale, qui doit les publier d'ici le 13 mars.

Lors des élections générales de 2019, les dépenses des candidats et des partis politiques avaient atteint 8,7 milliards de dollars, selon le Centre d'études sur les médias basé à New Delhi.