En ce mardi matin, le parvis de la Royal Courts of Justice, à Londres, vibre d’une émotion rare. Alors qu’à l’intérieur, les débats judiciaires se poursuivent autour de la question cruciale du sort des Chagos, à l’extérieur, une foule de Chagossiens et de sympathisants se rassemble pour se faire entendre. Les pancartes brandies au vent portent des messages clairs et puissants: «No to Mauritius», «Stop the Deal», «I am British». Des slogans simples, mais chargés d’une histoire de douleur, de dignité et d’exil.

Ces hommes et ces femmes, pour la plupart installés depuis des années au Royaume-Uni, n’ont jamais cessé de porter en eux le souvenir de l’archipel qu’ils appellent leur maison. Beaucoup ont quitté Maurice dans l’espoir d’une vie meilleure, mais leur esprit reste ancré dans l’océan Indien, sur ces îles qu’ils ont été forcés d’abandonner. Leur rêve est commun : pouvoir un jour fouler à nouveau la terre de leurs ancêtres, où ils sont nés, ont grandi, aimé, et qu’on leur a arrachée, il y a plus d’un demi-siècle.

Dans la foule, le regard d’une femme attire l’attention. Marie Félicie Velloo, plus connue sous le nom affectueux de Matante Nadège, est l’une des dernières survivantes nées sur l’île Salomon. À 78 ans, elle garde une mémoire vive et douloureuse de son départ forcé. «Mo ti ena trwa tifi ek enn garson, tou finn ne lor Salomon. Kan zot ti dir nou pou ale, nou pa ti kone ki pou vini apre. Zot ti dir pou donn nou later ek enn lakaz. Me kan nou finn vinn Moris, nou finn gagn enn ti bout later kot ena 10 a 15 fami lor mem kontra. Zot finn donn nou enn ti kazot poul. Moris finn kokin nou larzan, finn fer so devlopman lor nou latet», raconte-t-elle d’une voix tremblante.

** Marie Félicie Velloo**

Expulsée avec son mari et ses enfants, elle s’est retrouvée sans rien à Maurice. Son époux est devenu pêcheur, tandis qu’elle enchaînait les petits boulots pour nourrir sa famille. «Nou ti touy nou lafin avek enn ti bouyon ek enn ti pwason sounouk», se souvient-elle, le regard perdu dans le vide. Elle dit avoir connu la misère, la honte, l’oubli. Mais malgré tout, elle n’a jamais cessé d’espérer. «Isi an Angleterre, mo bien. Me mo pa dan mo pei. Mo anvi retourn kot mo finn ne. Mo anvi mor laba.» Depuis 15 ans qu’elle vit au Royaume-Uni, Matante Nadège participe à chaque manifestation, chaque action symbolique, chaque audience où l’on évoque le sort de son peuple. Pour elle, le combat est une question de justice, mais aussi de paix intérieure.

Béatrice Pompe, elle, est née sur Diego Garcia. Elle n’avait que six mois lorsque sa famille a été expulsée vers les Seychelles. Elle n’a aucun souvenir direct de son île, mais a grandi dans le récit du déracinement. «Mo mama ti fer depresion. Zot ti perdi tou. Zot ti al Diego Garcia pou travay, zot ti marye laba, zot ti ena enn ti lakaz, enn ti lavi sin. Apre, tou finn kase. Zot finn bizin al Seychelles, kot lavi pa ti fasil.» Ses parents, brisés par la déportation, ont peiné à se reconstruire. Sa mère, dit-elle, n’a jamais surmonté la nostalgie.
Béatrice Pompe

Arrivée en Angleterre il y a 22 ans, Béatrice a trouvé une communauté unie et déterminée. *«Nou tou pe lager pou mem zafer: nou drwa pou retourn. Mo pe fer sa pou mo mama, pou tou bann ki finn mor san finn revwar zot later.» *Elle confie qu’en dépit du confort matériel qu’offre sa vie londonienne, rien ne comble le vide laissé par la perte de son identité. «Enn dimounn san so later, san so rasinn, li kouma enn pie san rasinn. Li kapav viv me li pa kapav grandi.»

Corinne Gordon, descendante chagossienne, a rejoint le Royaume-Uni il y a à peine deux ans. Née et élevée à Maurice, elle raconte qu’elle a grandi dans les récits de sa grand-mère, native de Diego Garcia.* «Mo ti tifi kan mo mama ti pe rakont mwa kouma zot ti bizin kit zot zil, avek tou so douler. Mo ti trouv larm dan so lizie. Zot ti vinn Moris san nanye, zot ti bizin rekonstrir zot lavi dan lamizer.»* En s’installant en Angleterre, Corinne continue à combattre pour la communauté chagossienne et participe activement à la lutte. «Kan mo ti vini, mo ti gagn enn sok. Mo ti trouv ki zistwar Chagos pa zis enn pase, li enn realite ki ankor vivan. Ena dimounn ki ankor pe plor zot later. Ena bann zanfan ki pa finn konn zot rasinn. Mo pa ti kapav res trankil.»
Corinne Gordon

«Mo finn vinn dan tou bann manifestasion pou dir: sa se mo zistwar osi», lâche un jeune sympathisant. Pour lui, la mobilisation à Londres est un moment d’unité et d’émotion profonde. «Kan mo tann bann dimounn kriye “Stop the Deal”, mo santi mo granmama avek nou. Zot lespri ankor parmi nou.» Cynthia Othello, représentante de l’Association chagossienne de France, est venue spécialement pour soutenir le groupe BIOT Citizens. Pour elle, la cause dépasse la simple revendication territoriale. «Bann Sagosien finn soufer tro lontan. Zot finn perdi zot pei, zot lamour, zot lavi. Nou pe demann zis enn zafer. Respe pou nou drwa ek pou nou zistwar.» Elle souligne que, malgré les promesses répétées, les Chagossiens continuent à vivre entre espoir et frustration. «Le monde entier sait ce qui s’est passé, mais la justice tarde. Chaque année qui passe, nou bann gran dimounn pe mor san finn revwar zot later.»

Cynthia Othello

Mary-Jane Mandarin, descendante d’une famille chagossienne, n’a pas connu la déportation, mais elle porte la mémoire de la souffrance transmise par ses parents et grands-parents. «Depi mo zanfan, mo tann mo mama rakonte kouma zot ti bizin kit tou. Zot ti vinn Moris akoz mo ser ti malad. Zot ti anvi retourne me zot pa finn kapav. Zot finn viv avek enn traka ki pa finn zame ale.» Elle a grandi avec cette blessure et s’est jurée de poursuivre le combat. «Depi lontan mo dan lalit. Mo res bet kifer enn Sagosien ankor pe konbat. Nou pe dimann zis pou viv avek dinite. Mo ena konfians ki nou pou gagn enn rezilta. Mo paran finn soufer me mo espere mo pou viv pou trouv lazistis.»

Mary-Jane Mandarin

À mesure que la journée avance, les chants, les larmes et les prières se mêlent sur le parvis de la Royal Courts. Certains tiennent des portraits de leurs parents disparus, d’autres brandissent des drapeaux britanniques ou des pancartes marquées du nom de leur île : Diego Garcia, Peros Banhos, Salomon… Ce rassemblement n’est pas seulement une manifestation politique : c’est une communion, une manière de dire que, malgré la distance, malgré les décennies, les Chagossiens n’ont pas renoncé. Et lorsque la foule se disperse, les échos de leurs voix semblent encore flotter dans l’air froid de Londres – comme un rappel au monde que leur histoire n’est pas terminée. «Nou pa pou aret lager. Nou ena enn sel rev : retourn kot nou finn ne.»