Durant la Première Guerre mondiale, les Anglais interviennent en Arabie pour défendre les tribus arabes contre les Turcs. Délégué par le gouvernement britannique pour porter secours au prince Fayçal, le lieutenant Lawrence, passionné de culture arabe, s’adapte très vite aux coutumes bédouines, et devient l’ami du cheikh Ali, qui lui accorde son soutien dans une expédition contre le port d’Akaba. Le succès de cette opération lui permet d’obtenir des armes et de l’argent pour faire la guérilla aux Turcs.

Cependant, Lawrence rêve de rendre l’Arabie à ses habitants. Malgré les accords politiques entre la France et l’Angleterre qui se partagent l’Empire turc, il espère pouvoir créer un état arabe indépendant. Il parvient à prendre la ville de Damas et à créer un Conseil arabe. Mais il n’est plus soutenu que par Ali et une poignée d’hommes. Devenu indésirable, il rentre en Angleterre….