Le championnat anglais redémarre pour la saison 2004-2005 le samedi 14 août prochain, soit une semaine après la Coupe de la Communauté entre le champion Arsenal et le tenant de la FA Cup, Manchester Utd avec un choc de taille.

Deux des principaux prétendants, Chelsea et Manchester Utd, donneront le coup d’envoi à Stamford Bridge où les Blues l’avaient emporté par 1-0 la saison dernière.

Ce sera une occasion de tenter une revanche sur la pelouse londonienne pour souhaiter, dans une certaine mesure, la bienvenue au coach portugais, José Mourinho, qui avait conduit le FC Porto au sacre dans la Ligue des champions.

Le manager Sir Alex Ferguson ne sera que plus heureux si les Red Devils parviennent à sortir victorieux de cette controntation car, le vieil entraîneur écossais n’a pas tout à fait bien digéré le nul qui avait privé l’ancien champion d’Angleterre de poursuivre sa route dans cette Ligue des Champions très lucrative.

L’autre match choc entre les grands du championnat anglais se déroulera le 23 octobre à Old Trafford où les Red Devils accueilleront le champion en exercice, Arsenal.

On se souvient que le dernier affrontement entre ces deux formations au Théâtre des Rêves se termina en eau de boudin et une échauffourrée valut des matches de suspension à plusieurs joueurs d’Arsenal et deux de Man Utd.

Le champion en exercice débutera la défense de son titre par un déplacement à Goodison Park où Everton et Wayne Rooney l’attendront de pied ferme.

Arsenal visera à maintenir son invincibilité de la saison 2003-04 pour prolonger son record.

Si les Gunners arrivent à passer ce cap, ils se mettront à la chasse du record de Nottingham Forest, qui avait réussi 42 matches consécutifs sans défaite ave ses deux matches à domicile contre Middlesbrough et Blackburn.

<B>Le nouveau visage de Tottenham</B>

La formation d’Arsène Wenger attendra jusqu’au 23 octobre avant de mettre vraiment à l’épreuve son effectif et tester ses adversaires principaux quand il se rendra à Old Trafford.

Les Londoniens se rendront à Tottenham et à Liverpool avant de rencontrer Chelsea à Highbury le 11 décembre.

Un autre manager qui risque de trouver la vie difficile est l’entraîneur français, Jacques Santini.

Il dirigera l’autre club londonien, Tottenham Hotspur, qui recevra lors de la journée d’ouverture, Liverpool, qui a changé de manager pendant l’intersaison.

Les Reds sont maintenant dirigés par l’Espagnol Rafael Benitez, qui tenait la barre à Valence qu’il a conduit au doublé Coupe de l’UEFA et Championnat d’Espagne.

Le club promu, Norwich, débutera la saison avec un match contre son compagnon de promotion, Crystal Palace, alors que West Brom se rendra à Ewood Park où l’attendra Blackburn.

Les Canaris espèrent que la vie ne sera pas trop dure parmi l’élite face à des équipes comme Arsenal, Chelsea, Manchester Utd ou encore Newcastle.