● <B>La deuxième phase de revalorisation des baux sur les Pas géométriques touche les hôteliers. Elle devrait rapporter quelque Rs 25 milliards au gouvernement. Comment accueillez-vous la décision du ministère des Terres de revaloriser les baux hôteliers ? </B>

Ces chiffres ne nous semblent pas réalistes car les chiffres d?affaires annuels de tous les hôtels représentent environ Rs 30 milliards d?une part et, en moyenne, cela représenterait Rs 250 millions de loyer annuel par hôtel à payer au gouvernement pour les baux, ce qui est impossible d?autre part.

Pour revenir à votre question, il faut d?abord souligner qu?au moment de l?octroi des premiers baux aux investisseurs hôteliers, le secteur était peu développé et peu profitable. Il y avait peu de demandes et par conséquent, les valeurs proposées par le gouvernement étaient adaptées au contexte et à la demande durant cette période. Le contexte aujourd?hui est drastiquement différent, il y a plus de développements, plus de demande et un environnement plus favorable et le gouvernement a décidé de revoir ses loyers. Par contre, l?ajustement du taux se fait par rapport aux paramètres d?aujourd?hui mais il est important que ces nouveaux loyers soient raisonnables pour ne pas mettre en péril les activités actuelles et les investissements futurs. Par ailleurs, il faut souligner que depuis quelques années, en raison de la demande croissante, les nouveaux loyers ont été régulièrement ajustés pour l?octroi de nouveaux baux.

Les nouveaux taux proposés par le gouvernement s?appliquent aux baux appelés à être renouvelés et aux nouveaux baux et pas pour les baux en cours, qui seront réajustés à la fin de leur contrat pour s?aligner éventuellement sur les mêmes valeurs. Nous avons eu certaines rencontres avec les autorités pour discuter et tenter d?arriver à une solution acceptable, raisonnable et réaliste.

● <B>Les modalités sont-elles jugées acceptables et surtout financièrement soutenables par les professionnels ? </B>

Ces nouvelles modalités auront certainement un impact significatif et négatif sur les coûts d?opérations des hôtels et donc sur leur rentabilité. Dans certains cas, ces augmentations seront de l?ordre de 5 000 % et les nouveaux loyers représenteront une proportion importante des dépenses. Il était donc important de pouvoir donner aux hôteliers le temps de pouvoir s?adapter à ces nouvelles conditions et d?effectuer la transition. En revanche, nous sommes heureux de constater que la formule de loyer est aujourd?hui plus transparente et prévisible.

● <B>Y a-t-il des propositions de l?AHRIM pour que les professionnels ne pâtissent pas trop de la revalorisation des baux ? </B>

Comme nous l?avons dit plus haut, l?AHRIM a eu de nombreuses séances de travail avec les autorités concernées sur ce dossier et nos membres ont été régulièrement informés des avancées de nos discussions. Certaines de nos propositions ont été acceptées ou partiellement considérées dont celle d?une période de transition de 4 ans, d?une reconsidération de la valeur de base des terrains et d?une remise pour les portions de terres situées assez loin de la mer.

● <B>Cette mesure risque-t-elle de fragiliser le secteur, principalement les finances des opérateurs, d?autant que les prévisions conjoncturelles ne sont pas des plus optimistes ? Pensez-vous que cela risque également de freiner d?éventuels opérateurs dans des projets d?expansion ou d?ouverture d?hôtels ? </B>

De manière générale, nous pensons qu?il est dangereux pour le secteur et pour son avenir d?avoir des coûts additionnels qui sont imposés régulièrement sous diverse forme sous prétexte que le secteur est profitable. En bref, ce secteur doit être profitable pour assurer les réinvestissements et le développement mais cette profitabilité n?est ni une garantie, ni uniforme pour tous les acteurs et découle de gros risques pris par des entrepreneurs. Enfin, les coûts sont la plupart du temps permanents alors que les revenus, donc les profits, fluctuent surtout dans un secteur aussi volatil et fragile que le tourisme.

Pour revenir à votre question, les loyers s?appliquent aux nouveaux baux et aux baux qui sont appelés à être renouvelés dans l?immédiat, mais pas dans l?immédiat pour les autres. Dans les cas où les nouveaux taux seraient appliqués, l?impact sera effectivement significatif et affectera d?une part les hôteliers actuels avec une baisse probable des profits et un impact encore plus important pour ceux qui ne sont pas encore profitables et, d?autre part, les investissements futurs dont la rentabilité sera affectée. Ce sont les points que nous avons mis en avant avec les autorités.

● <B>Seuls les groupes ayant vraiment les «reins solides» pourront s?acquitter sans grande difficulté des taxes. Peut-on véritablement parler de l?entrée de nouveaux opérateurs, principalement locaux ? </B>

Nous ne pensons pas que cette perception soit correcte : ces nouveaux loyers affecteront tous les hôtels concernés, qu?ils soient gros ou petits, individuels ou au sein de groupes, mais effectivement plus particulièrement ceux qui sont moins rentables dont les nouveaux hôtels et certains petits et moyens hôtels.

En revanche, cette augmentation risque de changer les axes du développement touristique car cette mesure va plutôt encourager une utilisation maximum de l?espace des terres louées actuellement avec le développement de chambres additionnelles sur des terrains existants au détriment des espaces verts ou un développement hôtelier sur de plus petites surfaces avec un positionnement haut de gamme de type «boutique hôtel».

Propos recueillis par <B>Gilles RIBOUET</B>