Le cru 2008 des municipales en France risque d?être très masculin : dans les villes de plus de 20 000 habitants, l?Observatoire de la parité estime que 85 % des têtes de liste sont des hommes. « Les partis ont encore du mal à faire confiance aux femmes, constate la présidente de l?Observatoire, la députée de l?Union pour la majorité présidentielle (UMP) Marie-Jo Zimmermann. Je le vois clairement dans mon parti. En politique, rien n?est encore gagné pour les femmes. »

L?UMP estime pourtant avoir fait un effort : dans les villes de plus de 30 000 habitants 15 % des têtes de listes sont des femmes. Le Parti socialiste (PS) affiche des pourcentages plus élevés : dans les villes de plus de 20 000 habitants, les femmes représentent 20 % à 25 % des têtes de liste.

Depuis son adoption, en 2000, la loi sur la parité a cependant permis des avancées. Dans les villes de plus de 3 500 habitants, elle impose désormais une stricte alternance hommes-femmes, ce qui a permis de féminiser les conseils municipaux : depuis 2001, 47,7 % de ces élus sont des femmes.

Malgré ce vivier, les femmes peinent à accéder aux postes de maires : actuellement, 89,1 % d?entre eux sont des hommes. En 1947, les femmes ne représentaient que 0,7 % des édiles et trente ans plus tard le pourcentage atteignait à peine 3 %.

Pourtant, la parité apparaît comme un puissant levier du renouvellement du monde politique. Selon l?Observatoire, les conseillères municipales sont en mo-yenne plus jeunes que les conseillers municipaux : elles représentent plus de 55 % des élues chez les 18-24 ans, seulement 42 % chez les plus de 65 ans. Elles sont en outre plus souvent issues de la société civile. « On observe un mode de recrutement différent des élus municipaux selon le sexe : partis politiques pour les hommes, société civile pour les femmes », résume l?étude de l?Observatoire.

@ 2 008 Le Monde ? Anne CHEMIN (Distribué par The New York Times Syndicate)