Le duo Vahid Halilhodzic ? Francis Graille tient sa première « victoire ». L?ultime relance effectuée mercredi soir par les dirigeants de l?OL pour s?offrir les services du joueur n?a pas suffi et c?est donc au PSG qu?évoluera Pauleta la saison prochaine.

Meilleur buteur de l?avant-dernier championnat (22 buts), dauphin d?Anderson dès ses débuts bordelais (20 buts) et de Nonda lors de la dernière édition (23 buts), Pedro Miguel Pauleta constitue, à n?en pas douter, une des plus réelles valeurs sûres de Ligue 1. Depuis son arrivée aux Girondins de Bordeaux en provenance du Deportivo La Corogne il y a trois ans, le Portugais, passé auparavant par Estoril (D2 portugaise) puis Salamanque (D2 espagnole), a amplement justifié son surnom de « Cyclone des Açores ».

Partie difficile

Pour obtenir le renfort de l?international portugais, qui ne devrait pas tarder à régaler de réalisme le Parc des Princes et les supporters parisiens, le PSG n?a pas eu la partie facile.

A la lutte avec Lyon, qui avait fait parvenir à Pauleta une offre financière quasi identique, Francis Graille n?a dû qu?à une énième dernière journée de négociations avec l?agent de l?avant-centre bordelais (Jorge Gama) de rafler finalement la mise sur le fil. Il faut dire que la proposition du président parisien avait de quoi séduire le camp du Portugais dont on connaissait déjà l?attrait grandissant pour la ville de Paris.

A 30 ans, quitter un club comme Bordeaux pour un autre du même standing, y signer un contrat de trois ans pour environ 8 M d?euros et ne même pas avoir à revoir ses ambitions salariales à la baisse (NDLR : Pauleta touchera au PSG un salaire semblable à celui qui était le sien à Bordeaux, soit 150 000 euros brut par mois), était presque inespéré pour le natif de Ponta Del-gada.

Seulement voilà, le PSG n?avait pas le choix. Bien avant de prendre en main ses nouveaux joueurs, Vahid Halilhodzic avait clairement affiché son premier choix, sa priorité en matière de recrutement.

En l?occurrence le buteur portugais. D?une part pour prouver aux joueurs, avec lesquels l?entraîneur bosniaque pourrait être amené à entamer des discussions, qu?en enrôlant un attaquant de valeur mondial du talent de Pauleta, il voit tout de suite grand pour le PSG.

D?autre part, car l?ancien coach de Lille ne se voyait pas priver une saison supplémentaire l?effectif parisien d?un buteur de ce nom. Avec Pauleta comme deuxième recrue (après Cubilier), Halilhodzic a remporté son premier pari. Et c?est avec un énorme soulagement qu?il a regardé « le Cyclone » parapher son nouveau contrat jeudi dernier à Aix-les-Bains. Là où le Portugais préparera ensuite la reprise du championnat sous ses nouvelles couleurs.