A la douzième minute du match contre la Juventus au Stadio Delle Alpi, Walter Pandiani, l?attaquant uruguayen, a marqué le but qui a ouvert les portes des quarts de finale au Deportivo La Corogne.

S?élançant pour reprendre un long dégagement de son gardien de but, José Molina, l?attaquant âgé de 23 ans s?est rué dans la surface de la Juve, a profité sans vergogne d?un mauvais contrôle de Paolo Montero, son coéquipier en équipe nationale, et a trompé la vigilance de Gianluigi Buffon. C?était la preuve que « El Rifle » (Le Fusil) vise juste.

Pandiani marquait de nouveau un but formidable, dans une campagne qui l?a vu marquer dans chacun des six premiers matches de la saison de Liga, un record.

Pourtant, lorsque Pandiani a été prêté à Majorque la saison passée, beaucoup s?inquiétaient pour lui. Roy Makaay et Diego Tristan se révélant parfaits en attaque pour le Deportivo, Pandiani était oublié et l?entraîneur Javier Irureta semblait prêt à le laisser partir.

Cependant, le gros transfert de Makaay au FC Bayern Munich en juillet 2003 entraînait le rappel de Pandiani au Riazor. Il revenait alors à la Corogne avec une véritable faim de buts et soif de succès.

Sous l?influence de l?entraîneur Luis Aragonés, Pandiani a formé un duel très efficace avec Samuel Eto?o à Majorque. Pandiani a terminé l?année avec 18 buts toutes compétitions confondues, dont trois contre le Deportivo, dont il a refusé avec beaucoup de diplomatie de se réjouir.

Révélé par un hat trick contre PSG

« J?ai amélioré mon niveau de jeu à Majorque », a-t-il déclaré. « Le contexte me permettait de jouer régulièrement et j?ai pu travailler certains aspects de mon jeu ; techniquement je me suis amélioré tout en gardant mes autres atouts, comme la force physique et la puissance dans le jeu aérien. »

C?est la Champions League qui allait permettre à Pandiani de se révéler au cours de la saison 2001-2002. Il marquait contre Hambourg et le Panathinaikos au cours des phases de groupes, mais c?est sa prestation contre le Paris Saint-Germain le 7 mars 2001 qui le faisait connaître.

Le Depor battait l?équipe française 3-1 à Paris mais devait absolument gagner le match retour à domicile pour se qualifier pour les quarts de finale avec l?AC Milan, leader du groupe. Mais le PSG marquait trois buts, dominant 3-0 grâce à des buts de Jay-Jay Okocha et Laurent Leroy, et les Espagnols semblaient devoir être éliminés. L?entrée de Pandiani en deuxième période allait se révéler décisive : il marquait le premier but des Espagnols, Tristán marquant le deuxième, puis il trouvait de nouveau le chemin des buts à deux reprises, inscrivant de la tête le but de la victoire pour sceller un coup du chapeau à six minutes de la fin du temps réglementaire.

Il n?a peut-être pas été aussi prolixe contre la Juventus, au tour précédent, il y a quinze jours, mais son but, qui a doublé l?avantage du Depor contre une équipe qui l?avait éliminé de la compétition la saison passée, était tout aussi précieux pour l?équipe de Irureta. Place au Milan AC mardi?