L?emploi et les exportations sont en baisse dans la zone franche. Plus particulièrement dans l?industrie de la confection. Paradoxalement, le nombre d?entreprises est en hausse. Idem pour les recettes d?exportation de la filière textile-habillement. C?est ce que révèle le dernier bulletin du Central Statistics Office (CSO) sur la zone franche.

Durant le deuxième trimestre de l?année, 1 029 emplois ont été perdus dans ce secteur. Ce chiffre s?ajoute aux 2 566 pertes d?emplois enregistrées entre janvier et mars. De juin 2002 à juin 2003 au total 3 378 employés ont été licenciés.

Pour rétablir l?équilibre, 2 323 emplois ont été créés durant le deuxième trimestre. Seize entreprises existantes ont embauché 1 896 personnes additionnelles pour accom-pagner leur expansion alors que dix nouvelles entreprises ont créé 427 emplois.

Malheureusement, ces mesures n?ont pas été suffisantes pour compenser la perte de 3 352 emplois au total. La compression du personnel dans 24 entreprises a causé la perte de 3 319 emplois tandis que la fermeture définitive de cinq entreprises a mis 33 autres salariés sur le pavé.

Moins de confection, plus de textile

Ainsi, la différence entre le nombre d?emplois perdus et créés est de 1 029. Les victimes ont été les plus nombreuses dans la confection. Ce secteur a enregistré 1 055 pertes nettes d?emplois. Les fabricants de pull-overs ont licencié 691 employés tandis que les producteurs de vêtements en ont licencié 364.

La filière textile, soit le secteur de production des matières premières telles que fils et tissus, offre une petite consolation : elle a créé 176 emplois entre mars et juin. Durant le premier trimestre, ce secteur avait créé 230 emplois contre 487 nouveaux emplois entre juin 2002 et juin 2003.

Cette tendance confirme l?orientation générale souhaitée pour la survie de l?industrie : moins de confection et plus de textile. Il est clair néanmoins que le textile qui est à forte intensité de capitaux ne géné-rera pas suffisamment d?emplois pour compenser les pertes prévues dans l?habillement.

Au niveau des recettes d?exportation, l?orientation générale est toujours à la baisse. Comme au premier trimestre, les revenus de la zone franche au cours du second trimestre 2003 sont inférieurs à ceux enregistrés à la même période l?année dernière. Ainsi, pour les six premiers mois de l?année, les recettes d?exportation ont chuté de 3,6 % par rapport au premier semestre 2002.

Mais ce n?est pas le textile-habillement qui a provoqué cette contre-performance. Au contraire, ce secteur, qui représente 76 % des exportations de la zone franche, enregistre une hausse de Rs 100 millions. Les exportations de vêtements ont rapporté Rs 11,7 milliards durant le premier semestre 2003 contre Rs 11,6 milliards à la même date l?année dernière.

En fait, c?est dans la bijouterie que l?on note la plus importante baisse ? Rs 182 millions ? suivi du poisson : Rs 93 millions.

Les Etats-Unis demeurent le principal marché d?exportation pour la zone franche et l?industrie du textile-habillement. Le pays a exporté pour Rs 4,4 milliards de produits vers le marché américain durant le premier semestre. L?Angleterre a acheté pour Rs 3,6 milliards de produits, suivi de la France avec Rs 3,4 milliards. Il est à noter que les exportations de la zone franche vers le marché français sont en baisse de 8 % tandis que le marché américain progresse de 2,8 %.