Happy World Foods (HWF) a lancé une nouvelle campagne de publicité autour des bienfaits des probiotiques. Sous le slogan La nouvelle génération de yaourts est arrivée, la pub affirme que “grâce aux agents probiotiques qu’il contient, Dairy Vale Bio Actif est votre atout santé pour votre bien-être”. Des appels reçus de nombreux consommateurs nous permettent, à nouveau, de faire le point sur les bactéries.

La recette ancienne du yaourt, faut-il le rappeler, repose sur une association simple : du lait pasteurisé ou stérilisé que l’on refroidit, puis ensemence avec deux ferments lactiques spécifiques, le Lactobacillus Bulgaricus et le Streptococcus Thermophilus. La dénomination yaourt ou yoghourt est réservée à des laits fermentés avec ces deux seules bactéries. Lesquelles doivent rester en vie à raison de 10 millions par gramme de yaourt jusqu’à la date limite de consommation.

L’appellation yaourt est réservée, selon le Codex Alimentarius 2003, aux produits issus de ces deux ferments lactiques. Or, le Food Act vient d’être amendé afin d’inclure d’autres bactéries, notamment le Bifidobacterium bifidum, le Lactobacillus acidofilus et le Lactobacillus casei.

S’il est issu à partir de l’ensemencement du Lactobacillus Bulgarius et du Streptococcus Thermophilus, le lait fermenté a droit à l’appellation yaourt ou yoghourt. Si d’autres ferments sont utilisés, à la place ou en complément, le produit est simplement baptisé “lait fermenté”. C’est le cas de Bio de Danone, qui y a ajouté un troisième ferment, le bifidobactérium. De nombreux produits jouent cette carte du “bifidus”. Selon nos informations, DairyVale contiendrait, outre des ferments lactiques classiques, du bifidobacterium.

Mais la pub va plus loin. Elle affirme que “contrairement aux yaourts ordinaires, Dairy Vale Bio Actif contient des probiotiques, les bonnes bactéries.” Toujours selon la pub, les probiotiques agissent sur les intestins, en se multipliant, elles réduisent la population de bactéries nocives… La publicité et les médias, dans d’autres pays aussi, attribuent aux probiotiques de nombreuses vertus, et le consommateur est amené à croire que leurs bienfaits ne font plus aucun doute. La réalité est plus nuancée. Il y a de nombreuses études en laboratoire et sur les animaux. Mais l’homme n’est ni une éprouvette, ni une souris. Etablir qu’une substance a des effets bénéfiques nécessite des études sur l’être humain, selon une méthodologie correcte. De ce point de vue, les preuves d’efficacité sont encore rares.

Relevons aussi l’affirmation “avec une durée plus longue que les autres bactéries”. Comme l’affirment les magazines de consommateurs que nous avons consultés, notamment 60 millions de consommateurs et Test Achats, les bactéries ont une courte durée de vie, d’où la recommandation de consommer des yaourts plus souvent.