Yahmi Paratian a les yeux qui brillent quand elle parle de la chanson. « Si je suis professeur d?anglais et de français aujourd?hui c?est bien grâce à la chanson. » Etonnant, mais c?est pourtant vrai.

Aujourd?hui, l?université Marc Bloch a adopté ce mode d?enseignement utilisé depuis longtemps par Yahmi Paratian. Avec l?aide de la jeune femme, l?institution a créé un album de chansons françaises accompagné d?un livre éducatif. L?université, constatant que cette méthode a fait ses preuves, a voulu mettre sur pied un module d?apprentissage de la langue française à travers la chanson.

La jeune femme ne compte pas s?arrêter en si bon chemin. Elle veut profiter de son passage à Maurice pour faire découvrir ce mode d?apprentissage au ministère de l?Education. Son souhait le plus cher c?est de pouvoir mettre à contribution la chanson pour aider les enfants fréquentant les écoles de la Zone d?éducation prioritaire. « Je voudrais former les enseignants à cette méthode d?enseignement. Ils pourront aider ces enfants à mieux réussir leur scolarité, leur offrir la possibilité d?utiliser leur voix et leur redonner confiance en eux. C?est la chanson qui m?a amenée là où je suis et je suis convaincue que cette méthode peut marcher pour eux. »

Comment la chanson peut-elle donc aider à l?apprentissage d?une langue? « Quand on apprend à travers la chanson on travaille l?écoute et on capte l?accent », répond Yahmi Paratian qui poursuit : « Une fois que l?on commence à chanter on a envie d?en savoir plus. Ma fille, par exemple, ne parle pas très bien le créole, mais elle chante Cassiya sans accent. » Les cours de Yahmi Paratian sont loin d?être ennuyeux. Dans un premier temps les élèves doivent écouter la chanson choisie en essayant de comprendre et de noter le maximum de vocabulaire. Le texte est décortiqué, la grammaire et le temps des verbes sont expliqués à travers des exercices pratiques. Puis avec sa guitare, Yahmi pousse sa classe composée souvent de médecins et d?hommes d?affaires, à la chansonnette. « Tout le monde peut chanter, c?est un don de Dieu. La chanson passe, que l?on soit timide ou pas. »

Brassens, Brel et Moustaki

Yahmi Paratian fait donc la preuve que la chanson peut aider à l?apprentissage d?une langue. A 14 ans, la benjamine d?une famille de six enfants s?envole vers la France pour rejoindre son frère et ses soeurs à Strasbourg. A l?école Jean Sturm où elle est inscrite, elle se heurte à de grosses difficultés.

« Moi qui croyais pouvoir bien me débrouiller en français, je n?arrivais pas à communiquer, ni à comprendre. Toutes les matières étaient enseignées dans cette langue. » Yahmi ne baisse pas les bras, elle s?entête à apprendre cette langue car les études tiennent une importance capitale chez les Paratian. « Les études étaient mon passeport pour l?avenir, alors il fallait que je réussisse coûte que coûte.» Contrairement à ce que l?on pourrait penser, ce ne sont pas les cours particuliers qui lui sauvent la mise, mais les chansons. A force d?écouter Brassens, Brel et Moustaki elle finit par chanter dans la langue de Molière et en adopter l?accent. « Je progressais dans la culture, dans la société à travers la chanson. Et c?est là que m?est venue l?idée d?enseigner un jour les langues étrangères à travers la chanson », confie-t-elle.

Toute petite déjà, Yahmi adorait chanter que ce soit en hindi ou en créole. Son amour de la chanson, elle le tient de ses parents qui la berçaient de chansons indiennes. Pendant plusieurs années, alors qu?elle enseignait les langues, Yahmi a animé des concerts à Strasbourg à l?occasion des mariages, des anniversaires ou de la fête de l?Indépendance. «Mais c?est le gospel que je préférais. Je n?ai aucun problème à chanter en hindi, en français ou en africain. Je peux m?adapter à toutes les races, les cultures, je m?enrichis à travers la chanson. C?est cela être Mauricien. »

Pleine de ressources, elle décide après son bac d?enseigner l?anglais à un groupe de jeunes. Elle réussit à décrocher un contrat à la mairie de sa ville pour intervenir dans les écoles. Yahmi poursuivra cette expérience à la Réunion pendant presque dix ans où elle ouvre un centre de formation en collaboration avec un professeur de psychologie de la Thames Valley University. « J?enseignais le français, l?anglais et les mathématiques aux jeunes qui venaient de Maurice et d?ailleurs. » Puis en 1998, elle plie bagages et décide de poursuivre ses études universitaires. Elle décrochera sa licence de français et d?anglais ainsi qu?un Postgraduate certificate in Education) haut la main.

Un autre projet lui tient actuellement à coeur : rédiger la biographie de Gérard Louis, le chanteur du groupe Cassiya. « Je veux démontrer que même si on est pauvre mais passionné par quelque chose, ce n?est pas la misère qui va nous empêcher de réussir. »