Le scénario est cruel pour les Samourai Blue, mais la logique des grands d'Europe et d'Amérique du Sud a fini par dicter sa loi au Texas. Dans la foulée de la qualification historique du Canada, les 16es de finale de la Coupe du Monde 2026 se poursuivaient ce lundi soir avec une affiche particulièrement séduisante entre le Brésil et le Japon. Au bout d’un suspense insoutenable, la Seleção a arraché son billet pour les 8es de finale (2-1) grâce à un éclair tardif.

Pour ce choc, Carlo Ancelotti avait choisi de miser sur un 4-3-3 résolument offensif, alignant le trio Vinicius Jr - Rayan - Cunha, tout en laissant Neymar sur le banc des remplaçants au coup d’envoi. En face, la discipline tactique nippone s'organisait en 3-4-2-1, avec le redoutable Ueda seul en pointe, soutenu par le duo Doan-Maeda.

Le Japon glace la Seleção

D’entrée, le match s’anime sous la chaleur de Houston. Dès la 2e minute, Bruno Guimaraes allume la première mèche mais manque le cadre. Maîtres du ballon, affichant un visage collectif séduisant, les Brésiliens maintiennent la pression. C'est d'abord Cunha qui fait briller le portier japonais Zion Suzuki (13e), avant de voir une nouvelle tentative fuir le cadre (14e).

Dominé mais loin d'être résigné, le Japon fait le dos rond avec une organisation impeccable. Après une première alerte de la tête signée Ueda sur un corner d'Ito, la surprise générale s'empare du NRG Stadium :

29e minute | Le coup de froid : Profitant d'une perte de balle coupable de Danilo dans l’entrejeu, Sano percute plein axe. Devant le laxisme flagrant de la défense auriverde, il déclenche une frappe parfaite à ras de terre qui trompe Alisson (0-1).

Sonnés, imprécis techniquement et incapables de déstabiliser le bloc adverse, les hommes d'Ancelotti regagnent les vestiaires menés au score. À la pause, le technicien italien revoit immédiatement ses plans : le jeune crack Endrick est lancé dans le grand bain, tandis que Paqueta, touché physiquement, doit céder sa place.

Casemiro sonne la révolte, Martinelli délivre le Brésil

Dos au mur, les Brésiliens reviennent transfigurés. Si Suzuki s'interpose encore de manière héroïque devant Guimaraes (51e), le gardien japonais est ensuite sauvé par un miracle sur sa ligne de Tomiyasu après une tête puissante de Casemiro (54e). Ce n'était que partie remise pour le milieu de terrain de Manchester United :

55e minute | L'égalisation : Sur un énième centre millimétré au second poteau, l'ancien Madrilène coupe parfaitement la trajectoire pour relancer les siens (1-1).

Le Brésil retrouve sa superbe. Dans la foulée, Vinicius Jr s’offre un numéro de soliste de génie sur son côté gauche, mais sa tentative de l’extérieur du pied droit vient fracasser le poteau de Suzuki (58e).

La dernière demi-heure baisse en intensité. Malgré quelques timides répliques japonaises par Ueda (64e) et une ultime tentative de Vinicius (88e), les deux équipes semblent se diriger tout droit vers les prolongations, d'autant que Casemiro, blessé à son tour, doit laisser sa place à Fabinho en fin de match.

C'était sans compter sur le temps additionnel et le coaching d'Ancelotti :

90+5e minute | Le coup de poignard : Sur une inspiration géniale de Bruno Guimaraes, Gabriel Martinelli, entré en cours de jeu, s’infiltre dans la surface et ajuste Suzuki d’une frappe croisée chirurgicale (2-1).

Le banc brésilien exulte, les larmes envahissent les visages japonais. Au bout du suspense et de la souffrance, le Brésil rejoint les 8es de finale de ce Mondial 2026. La Seleção attend désormais de pied ferme son prochain adversaire, qui sera le vainqueur du duel entre la Norvège et la Côte d’Ivoire.