Rhythmically battu ! C?est le premier gros revers d?un favori à l?occasion du coup d?envoi de la saison hippique, hier au Champ-de-Mars. Il a été devancé à l?arrivée par son adversaire de toujours, World Focus. Comme on le disait hier, World Focus devance en ce début de saison le crack de l?écurie Philippe Henry au niveau de la condition et il fallait être aveugle pour ne pas l?avoir constaté, même si sa classe faisait de lui le favori de la course principale d?hier. Certes, il a été privé d?un ?clear run? sur au moins cinq foulées en ligne droite quand il fut sévèrement gêné par l?écart de Hundredpercent, mais on a également constaté qu?il a légèrement ?plodded? dans les 50 derniers mètres. World Focus, de son côté, après avoir couru en ?one off? sur tout le parcours, a démarré au bon moment alors que Rhythmically attendait à ce moment-là un passage entre Royal Deed et Hundredpercent, lequel animait la course. Ayant eu le ?first run? sur le favori, World Focus déploya ses belles foulées pour s?imposer par un peu moins d?une longueur.

Mais que les fans de World Focus, logiquement aux anges hier, gardent les pieds sur terre. Avec un galop dans les jambes, Rhythmically viendra beaucoup plus ?fit? la prochaine fois. A noter la bonne course d?attente de Articflo, qui aurait terminé plus près du vainqueur s?il n?avait pas été lui aussi gêné en ligne droite. De son côté, Royal Deed n?a pas eu une course de tout repos à l?extérieur, mais son jockey s?est montré, à notre avis, mal inspiré au départ. Hundredpercent a eu un bon galop de course alors que Philonikon a fait la course ?wide throughout?.

Dans une déclaration à l?express, l?entraîneur Alain Perdrau a expliqué que la satisfaction est à son apogée dans son camp avec cette première victoire 2004, d?autant qu?elle est venue de World Focus, le coursier fétiche de son établissement. ?Le cheval était très bien, mais on craignait Rhythmically logiquement.?

Outre la victoire de World Focus, la journée inaugurale a été dominée par l?écurie Gujadhur qui a signé un magnifique triplé. Cet établissement se signala d?abord avec Dempster, un des favoris de la 2e course. L?alezan fit le plus difficile au départ en devançant Pay The Kings pour se rabattre à la corde. Il laissa, par la suite, partir St Nicholas avant de revenir en ligne droite. Dans cette épreuve, la bonne 3e place de Championchallenge n?est pas passée inaperçue alors que Lockerbie a malheureusement eu des problèmes même s?il est arrivé deuxième au but. Pay The Kings n?a pu s?exprimer convenablement après avoir été pris de vitesse au départ.

Le doublé a été signé par le super favori Johnny Bravo. Ce dernier se contentait de suivre Typhoon Thomas sur la majeure partie de la course avant de lancer son offensive dans les 200 derniers mètres. Typhoon Thomas conserva la 2e place alors que Shinealight, après avoir couru en ?one off? en deuxième position, s?éclipsa en ligne droite.

Shah?s Star surprend,Gypsey Rover battu

Et c?est avec Polish Admiral que François Herholdt signa le triplé pour son entourage. Suivant en ?mid-field? à l?extérieur, Polish Admiral sortit une puissante accélération au dernier tournant pour dominer ses adversaires avec une aisance déconcertante. Au 300m, c?est pourtant Gdansk qui faisait la meilleure impression lorsqu?il attaqua Sing Along, mais 100 mètres plus loin, la cause était entendue. A noter la bonne fin de course de Decisive Joy, coursier qui mérite d?être suivi la prochaine fois.

Trois pour l?écurie Gujadhur, celle de Serge Henry était aussi à la fête avec un doublé. D?abord dans la 5e course avec l?extrême outsider Shah?s Star, dans laquelle Gypsey Rover a encore une fois été battu sous la selle de Stuart Randolph. Faute d?un train soutenu, Gypsey Rover tirait quelque peu au départ et se retrouva en deuxième position à l?extérieur derrière Have Mercy. A partir de là, il était évident qu?il n?allait pas avoir la même accélération. Mais on ne s?attendait surtout pas à ce que Shah?s Star, qui courait décroché, termine aussi bien qu?il l?a fait hier. Au finish, il s?est imposé de peu devant son compagnon d?écurie Clifton King. Mark Neisius fit le bonheur de son entourage une nouvelle fois dans la 7e course en conduisant à la victoire Tsavo. Courant en queue de peloton, Tsavo améliorait sa position au 350m avant de terminer le plus fort. Il a dominé à l?arrivée Lauberhorn et Double Lock.

L?écurie Philippe Henry, battue avec les favoris Rhythmically, Gypsey Rover et Lauberhorn, a sauvé l?honneur grâce à Khedive, qui défendait l?année dernière les couleurs de l?écurie Mahess Ramdin. Installé favori de la 3e course, Khedive s?est imposé de bout en bout dans la course la moins intéressante hier.

Et comme il fallait s?y attendre, Arabian Prophesy a réédité son exploit de l?année dernière dans l?épreuve d?ouverture. Si en 2003, il avait brillé de bout en bout, hier il est venu triompher au terme d?un bon finish après avoir été lent au départ. Du reste, il se retrouvait en dernière position jusqu?au 500m où il a commencé son ?move?.

A l?issue de la journée d?hier, deux jockeys étaient mis à l?amende. Ils sont François Herholdt (Rs 20 000) sur Hundredpercent, lequel a été à l?origine de l?incident dont a été victime le favori Rhythmically, et Yashin Emamdee (Double Lock) qui a baissé les rênes avant le but, privant sa monture de la deuxième place.

Ally MOHEDEEN et Karine RAYMOND