Le n° 1 mondial, l?Américain Tiger Woods, n?est plus imbattable aux yeux de ses pairs même si ceux-ci le classent toujours parmi les favoris du 85e Championnat USPGA de golf, dernière levée du Grand Chelem qui se dispute ce week-end à Rochester (État de New York) sur le parcours du Oak Hill Country Club, un par 70 de 6 520 m.

Cette épreuve reste en effet la dernière chance pour l?Américain de remporter un tournoi du Grand Chelem cette année, lui qui a connu des fortunes diverses dans les trois précédentes épreuves majeures ces derniers mois.

Tiger Woods n?a en effet terminé que 15e du Masters en avril, remporté par l?inattendu Canadien Mike Weir. Au mois de juin pour l?US Open, l?Américain est une nouvelle fois reparti frustré, classé 20e d?une épreuve enlevée par son compatriote Jim Furyk.

Enfin, pour le troisième Grand Chelem de l?année, l?Open britannique en juillet, Woods s?est un peu repris, achevant son parcours à la quatrième place, à seulement deux coups du vainqueur, l?Américain Ben Curtis.

Au vu de ces piètres résultats, l?aura de Tiger Woods s?est quelque peu ternie aux yeux de ses principaux adversaires. ?J?ai longtemps considéré que derrière lui, je ne me battais que pour la place de deuxième, affirme notamment Mike Weir à ce propos. Aujourd?hui, je pense qu?il est toujours le meilleur joueur au monde, mais l?écart avec les autres s?est beaucoup réduit.?

D?autres, à l?instar de l?Irlandais Padraig Harrington, seul Européen classé dans le top 10 mondial, se montrent même plus frondeurs : ?Les attitudes ont changé. Tiger a connu quelques bonnes années, l?opposition capitulait devant lui. Auparavant, on se disait que pour le battre on devait vraiment jouer notre meilleur jeu mais aujourd?hui l?état d?esprit a changé et la plupart d?entre nous pense juste : ?Je vais jouer mon jeu et c?est à lui de me montrer qu?il peut me battre.?

Toutefois, malgré cette baisse de régime dans les tournois du Grand Chelem cette année, Tiger Woods, 27 ans, n?en demeure pas moins l?un des favoris du Championnat USPGA, comme l?indique le Sud-Africain Ernie Els. ?Sur le papier, l?écart entre lui et les autres s?est réduit. Tout le monde a progressé cette année. Mais Tiger est toujours l?homme à battre.?

Et l?intéressé lui-même est loin d?être abattu par ses résultats mitigés en Grand Chelem : ?J?ai remporté quatre tournois cette année. C?est donc dur de dire que c?est une mauvaise année pour moi.? Le dernier succès de Woods au Championnat USPGA remonte à l?an 2000.

Avec une victoire dimanche, le n° 1 mondial rejoindrait Walter Hagen dans l?histoire, qui reste le seul à ce jour à avoir remporté au moins un tournoi du Grand Chelem cinq années de suite.