Dix ans. Le temps d?un miracle pour Wigan Athletic.En 1995, le club se morfondait dans les bas fonds d?une quatrième division aussi ennuyeuse qu?anonyme, mais apparemment taillée pour lui. Le voici, en 2005, fraîchement promu dans la cour des grands, cette Premier League qui fait tourner la tête de tant de clubs.

Entre ces deux époques, la griffe d?un homme : Dave Whelan, propriétaire du club, homme d?affaires ambitieux et passionné. Multi-millionnaire, grand patron de la célèbre chaîne de magasins JJB Sports et lui-même ancien joueur des Blackburn Rovers, il a toujours eu le mérite de croire en sa bonne étoile, au point de s?attirer les commentaires les plus sarcastiques d?une presse britannique qui ne laisse rien passer.

Quand Whelan prédisait que Wigan évoluerait un jour aux côtés des Chelsea, Arsenal, Manchester United et Liverpool, personne, en effet, ne le prenait au sérieux en Angleterre. Comment diantre imaginer qu?un club sans histoires, sans palmarès et né il y a seulement 27 ans puisse à ce point brouiller la donne ? Comment croire qu?un club au budget jusque-là insignifiant et dont le stade, le JJB Stadium, ne peut contenir que 25 000 personnes, puisse se donner les moyens d?une telle folie, d?une telle surenchère ?

Et, pourtant, Wigan l?a fait. Et Whelan a tenu ses promesses, lui qui, il est vrai, a investi en cours de route la bagatelle de £ 75 millions. Une victoire, dimanche, face à Reading, 3-1, a scellé le destin des ?Latiques?. Pour le plus grand bonheur de son charismatique propriétaire, qui a du mal à redescendre de son nuage depuis.

Wigan en Premier League, ce n?est pas un exploit, c?est un miracle. Depuis la folle ascension de Wimbledon au milieu des années 80, le football anglais n?avait en effet pas connu une telle épopée.

Et ce n?est pas terminé. Comme les Dons, qui avaient commis un crime de lèse-majesté en 1987 en remportant la FA Cup au détriment du grand Liverpool, Wigan Athletic est ambitieux.

L?Europe, la Ligue des Champions ? ?Ça fait partie de mes projets?, répond Dave Whelan avec le même sérieux qu?il avait prédit il y a dix ans que son petit club de D4 serait un jour en Premier League. Cette fois, on l?a compris, on a intérêt à ne pas sous-estimer les folles équations d?un Whelan qui se dit prêt à investir £ 25 millions additionnelles d?ici l?ouverture du marché des transferts.