Ce qu?aurait dit Voltaire de notre monde contemporain ? En tout cas, ce dernier aurait également bien des choses à lui dire ! Car c?est maintenant un fait bien établi parmi les historiens sérieux de l?esclavage et du colonialisme que ?l?humaniste? de Ferney avait des actions dans la Compagnie des Indes. Jean Poirier y a fait référence à l?université de Maurice en présence de Sudel Fuma et de Hubert Gerbeau. Voici un extrait d?un texte de Michel Fragonard, La France et l?esclavage (XVe-XIXe siècles), qui est disponible sur le Net :

?Facteurs non négligeables de la prospérité du siècle (XVIIIe), esclavage et traite font la fortune de deux groupes importants : les planteurs des îles, les ?grands blancs? créoles, à qui le travail servile a permis de créer des exploitations prospères (à Saint-Domingue, en 1789, il y a 783 sucreries, 3 117 cafèteries, 3 151 indigoteries et 789 cotonneries) ; les armateurs et négociants français des grands ports de l ?Atlantique (La Rochelle, Le Havre, Bordeaux et surtout Nantes), dont l?enrichissement se fonde sur le ?commerce des îles? (commerce triangulaire et ?droiture?, c?est-à-dire le commerce direct avec les Antilles) ; au-delà, l?enrichissement de nombreux membres de la Haute bourgeoisie ou de la noblesse vient de leur situation d?actionnaires des compagnies commerciales privées (le privilège d?Etat a été abandonné) : le père de Chateaubriand ou, malgré ses déclarations ?philanthropiques?, Voltaire, doivent en partie leur richesse à l?esclavage.?

Comment alors expliquer la critique de l?esclavage dans Candide ? Il n?est pas nécessaire d?être un spécialiste de Voltaire pour comprendre qu?il dénonçait les ?abus? de l?esclavage, jamais le système en lui-même, et encore moins le colonialisme et, sur un plan plus global, l?impérialisme qui le portaient. Les intellectuels français qui ont combattu l?esclavage au ?Siècle des Lumières? ? qui marque en même temps l?apogée de la traite des noirs ! ? étaient Rousseau, Diderot et Montesquieu. Condorcet et Mirabeau, eux-mêmes, autour de qui se fonde en 1788 la Société des Amis des Noirs, étaient de tendance modérée puisqu?ils se prononçaient contre la traite, mais pour un maintien provisoire de l?esclavage.

En revoyant Bowling for Columbine de Michael Moore, je me suis dit que Voltaire, c?est Charlton Heston. Magnifique Moïse à l?écran et pour la masse, mais Président raciste du puissant National Rifle Association des Etats-Unis !

Quant à la ?tolérance?, dont Voltaire aurait été l?apôtre laïque, il importe de souligner l?ambivalence de cette notion. Déjà, en créole mauricien, elle a un sens péjoratif : To pé toler li ! On ?tolère? ce que l?on n?aime pas au fond, car on ne peut faire autrement. Donc, faites ce que vous avez à faire et moi, j?en fais de même. Jusqu?au jour où nos intérêts seront si opposés qu?on s?entretuera? Certes, il vaut mieux la tolérance que la guerre civile ! Mais cette notion ne saurait suffire, c?est le cas de le dire, dans ?notre monde contemporain?. Et le ?Tous les hommes sont frères? d?un mahatma Gandhi qui croyait au discours qu?il propageait, au point d?y laisser sa vie, ne saurait être comparé au ?Je vous dis qu?il faut regarder tous les hommes comme nos frères? d?un écrivain, certes génial, qui prospérait sur la traite et l?esclavage de ses ?frères?.

I.A