«Tous les hommes ne sont pas forcément des agresseurs. Il est grand temps de briser cette perception que la violence conjugale est uniquement leur fait. Il est encourageant de voir que certains d?entre eux n?y sont plus indifférents et désirent vraiment faire bouger les choses », soutient Georgette William, 48 ans, membre du club Zéro tolérance d?Abercrombie, à Ste-Croix. ?uvrant dans le social depuis des années, cette dernière ne pouvait plus supporter de voir de nombreux gamins souffrir de la violence conjugale. Cette image d?enfants victimes des circonstances l?a poussée à adhérer à Zéro tolérance.

Tout comme Jagdish Sanhye, 62 ans, ancien maître d?école, et membre du deuxième club du genre, à Floréal : « Je me souviens de plusieurs cas où les enfants étaient tiraillés entre des parents qui se disputaient et se livraient à la violence. Il faut que ces gens sachent que leurs actes ont des répercussions sur les enfants. Il faut bien commencer quelque part pour lutter contre la violence conjugale. J?ai rejoint Zéro tolérance car je pense que je peux aider à changer les mentalités ». Quant à Jean Collard, 60 ans, un autre membre de cette association, c?est le sens de la justice qui l?a poussé à mener ce combat. « J?ai le sens de la justice. J?ai grandi comme ça. Quand on a de l?amour dans le c?ur, on ne peut pas voir souffrir les autres. On pense souvent que les hommes sont timides, ont peur de s?engager ou abusent tous de leur femme. Mais en même temps, ils peuvent toucher, informer et agir pour aider à éradiquer la violence conjugale », déclare-t-il.

Au total, 80 travailleurs sociaux de l?île ? 40 hommes et 40 femmes ? ont adhéré à ces deux clubs créés en novem-bre 2002 à l?initiative du ministère des Droits de la femme. Cette action s?inscrivait d?ailleurs dans le cadre de la Journée internationale de l?élimination de la violence à l?égard des femmes. « Nous avons été contactés par le ministère pour assister à un séminaire de deux jours sur la violence conjugale. Après plusieurs réunions de concertation, le projet Zéro tolérance a été lancé. On a ensuite inscrit les volontaires qui font partie de cette organisation », explique Antoine Pottaren, président du club de Floréal, qui a été fondé le 27 septembre de cette année.

Quel sera donc le rôle de ces bénévoles ? « En premier lieu, les membres ont suivi des cours de formation sur les aspects juridique et psychologique ainsi que les méthodes d?intervention en matière de violence conjugale. Un avocat, un psychologue et un policier assurent cette formation pendant trois semaines. Par la suite, nous organiserons des séances de sensibilisation dans diverses régions », ajoute notre interlocuteur. Écoute, encadrement et conseil : voilà comment Julien Lourdes, responsable du club d?Abercrombie, définit le rôle des volontaires. « Il faut à tout prix dépasser ce cliché selon lequel ce problème ne touche que les femmes. Je crois que les hommes sont conscients du problème, mais ont du mal à agir. L?éducation joue un rôle prépondérant pour sensibiliser le public », soutient-il.

Calqué sur des modèles qui existent au Cambodge et au Zimbabwe, le projet Zéro tolérance sera financé grâce au ministère des Droits de la femme. « Nous avons déjà mis deux centres de femmes à la disposition des membres. Ces derniers sont également épaulés dans leur tâche par des fonctionnaires de la Family Unit. Le fait que les hommes aient intégré Zéro tolérance nous soulage. Ils montrent ainsi qu?ils peuvent agir », confie Mohini Bali, coordonnatrice de la Family Unit. La participation de ces hommes est déjà un grand pas de franchi. « Mais il faut que les efforts soient continus pour porter leurs fruits », soutient Sybille Henri, 66 ans, un autre membre. Et ce combat ne fait que commencer.

« Il faut dépasser le cliché selon lequel ce problème ne concerne que les femmes. »

649 personnes battues de janvier à juillet 2003

Selon les statistiques du ministère des Droits de la femme, 14 cas d?hommes battus et 635 cas de femmes battues ont été recensés de janvier à juillet 2003. En 2002, 1 254 cas ont été signalés : 45 pour les hommes et 1 209 pour les femmes. L?année dernière, 1 410 cas ont été enregistrés : 41 d?entre eux concernent des hommes et 1 369 des femmes.

Un sondage pour identifier les foyers concernés

Les membres de Zéro tolérance vont entamer une étape déterminante dans leur combat. Dans les jours qui viennent, un sondage sera effectué au sein de la population pour identifier des familles où sévit la violence conjugale. Par la suite, une stratégie d?intervention sera définie pour venir en aide aux victimes et aux agresseurs. Des cellules régionales serviront de médiateurs entre les personnes affectées par ce problème et les membres de Zéro tolérance.