Le rêve se matérialise de plus en plus pour toute l?île Maurice. Dans quelques heures, Stéphan Buckland s?élancera du troisième couloir de la deuxième demi-finale du 200 mètres avec pour objectif de terminer dans les quatre premiers pour être invité en finale olympique demain.

Durant toute la journée, l?île Maurice trépignera d?impatience jusqu?à 23 h 28 (heure mauricienne), et vivra, sans doute, les 20 secondes les plus éprouvantes de sa vie en suivant devant le poste de télé, la course de Stéphan Buckland en demi-finale olympique.

Cette fameuse course, un véritable piège à rats? Trois des hommes les plus rapides de la planète s?y trouvent. Et pas des moindres, ils sont tous finalistes olympiques du 100 mètres et se nomment Justin Gatlin (vainqueur de l?épreuve reine), Francis Obikwelu (vice-champion olympique du 100m) et Asafa Powell (5e de la finale du 100m). Bref, que du lourd pour Stéphan Buckland.

?Le but était d?être en demi-finale. Maintenant que j?y suis, je peux songer à la finale. Plateau relevé ou pas, il faudra que j?aille chercher cette place en finale. Et j?espère que j?arriverai à obtenir mon ticket demain (NdlR : aujourd?hui)?, confie un Stéphan Buckland plus serein que jamais.

Il semble que Stéphan Buckland ait compris l?essentiel, en l?occurrence ne pas se laisser impressionner par ces monstres du sprint mondial et surtout ne pas céder à la pression. Sa victoire en Golden League, à Rome, en juillet dernier, l?a sans doute aidé à vaincre les derniers complexes qu?il aurait pu nourrir avant, en pareille occasion?

D?ailleurs, hier, dès le matin, notre spécialiste du demi-tour de piste a fait preuve d?un sang-froid exceptionnel face au vice-champion olympique du 100 mètres, le Portugais Francis Obikwelu.

En effet, à 10 h 35 (heure grecque), il remporte la première série du 200 mètres en 20.29 et en toute aisance. La machine est en route. Il réalise le meilleur temps des qualifications ex-aequo avec l?Américain Bernard Williams.

Quelques heures plus tard, soit à 20 h 21 (heure grecque), Stéphan Buckland décrochait sa place en demi-finale en 20.36, tout aussi facilement que lors de la course matinale. À la différence près que cette fois il est battu par le Portugais Francis Obikwelu qu?il avait devancé le matin.

?J?étais bien le matin. Contrairement à ce que je pensais, ça c?est mieux passé que prévu. Toutefois, à l?issue des quarts de finale, j?ai été victime d?une crampe. Mais bon, avec une bonne nuit de repos, ça devrait être bon??, confie Stéphan Buckland.

On peut faire confiance à notre compatriote, on sait qu?il ne nous décevra pas dans cette demi-finale explosive. Quelle que soit l?issue de la course, on sait qu?il aura tout donné, comme toujours. L?île Maurice espère simplement vivre deux finales olympiques demain.