Au coeur des Carpates, il est un monde de légendes et de mystères : la Transylvanie... Une terre où le mal règne en maître absolu, où le danger rôde dès le coucher du soleil, où prennent corps les monstres qui hantent nos cauchemars les plus secrets.

Inventé par le romancier Bram Stoker, le professeur Van Helsing est censé être un vieux sage en lutte contre les forces du Mal, le seul homme à même de terrasser Dracula.

Dans la grosse machinerie lancée cette semaine par Universal en avant-première mondiale, cette figure mythologique d'érudit et psychiatre, bras séculier de la justice divine, apparaît sous les traits d'un play-boy christique, image mi-hippie mi-Terminator de l'archange saint Michel.

Lors d'un combat titanesque qui endommage les vitraux de Notre-Dame de Paris, il trucide le docteur Jekyll, métamorphosé en Hyde au look de Quasimodo géant. Convoqué au Vatican, il reçoit mission de renvoyer définitivement au trépas le prince des ténèbres qui, de son château de Transylvanie, menace de vampiriser le monde entier.

Rendu populaire par les prestations de Peter Cushing, Van Helsing est très vite devenu un personnage récurrent, interprété par nombre d'acteurs, notamment dans des séries B et Z : Herbert Lom (Le Fantôme de l'Opéra), que l'on retrouve également dans Les Nuits de Dracula de Jess Franco (1970); Nigel Davenport dans Dracula et ses femmes vampires (1973). Des adaptations plus prestigieuses rehaussent le niveau de la production. Parmi elles, sedistingue le Dracula de JohnBadham (1979), dans lequel Laurence Olivier campe un professeur antipathique.

Auteur de La Momie et duRetour de la Momie, dont les recettes approchent les 430 millions de dollars, Stephen Sommers cumule grand spectacle et clins d'?il. L'arsenal maléfique des buveurs de sang et stryges au corps d'oiseaux de proie ne lui suffit pas. En hommage aux premiers fantastiques des années 1930, il enrôle Frankenstein dans sa distribution et invente un personnage de jeune moine fournisseur d'armes-gadgets dignes de James Bond. Un final à vaine prétention romantique convoque en prime la légende de la Belle et la Bête.

Doté d'un scénario simplet, axé sur les combats déments que se livrent des surhommes rugissants, Van Helsing est un film effarant par sa violence tape-à-l'?il, sa débauche d'effets spéciaux et de haute technicité.

Film d?aventure américain réalisé par Stephen Sommers (2003)

Durée : 130 minutes

Avec Hugh Jackman, Kate Beckinsale , Shuler Hensley, Richard Roxburgh , David Wenham