Valentino Rossi est attendu au coin de la forêt de Brno, cadre de l?Automotodrom Masaryk où se tiendra, aujourd?hui, le Grand Prix de la République tchèque. Alors qu?il jouit du statut de grandissime favori de l?édition 2003 en MotoGP, Rossi marque le pas dans une carrière jusqu?alors fulgurante.

S?il venait à s?incliner une cinquième fois à Brno, il traverserait la pire passe de sa carrière dans la catégorie reine depuis sa première victoire à Donington.

Deux pilotes vraiment mal intentionnés à son égard jouent les bandits de grands chemins de cette histoire. L?Espagnol Sete Gibernau dispose de l?armement le plus puissant du moment. Equipé de la même RC211 V5 que Rossi, le Catalan est dans une période faste.

Il a réalisé un coup d?éclat en Allemagne, il y a trois semaines, en débordant à la manière d?un cascadeur le jeune prodige dans le dernier virage du Sachsenring. L?Italien a franchement accusé le coup et s?est promis de ne plus sous-estimer un tel adversaire.

Biaggi est chez lui

Car aujourd?hui, Gibernau est crédité de quatre victoires, soit une de plus que «the Doctor», qui en était à son huitième succès la saison dernière à la même époque. L?Espagnol lui rend encore 29 points (158 contre 187) au Championnat du monde mais il est dans un état de confiance qu?a perdu Rossi.

Depuis le début de la saison, le Barcelonais a quadruplé le maigre palmarès qu?il s?était constitué en six années de compétition dans la catégorie reine. Avec six podiums, soit autant que dans sa « vie antérieure », Gibernau atteint une moyenne de 17,55 points par course. De 1996 à 2002, il plafonnait à 5,81.

L?autre coupe-jarret redouté par Rossi est son plus fidèle ennemi, le Romain Max Biaggi, qui dispose également cette saison de la « bête à gagner » que constitue la RC211 V5. Biaggi est crédité d?un succès obtenu sur le tapis vert en Catalogne. Il veut aujourd?hui l?emporter les armes à la main et en possède les moyens.

Lui aussi a de bonnes sensations sur l?Automotodrom Masaryk, son circuit de prédilection où il l?a emporté à sept reprises, quatre fois en 250cc (de 1994 à 1997), et trois fois dans la catégorie reine (1998, 2000 et 2002).

L?année dernière, il avait d?ailleurs offert ici sa première victoire à la Yamaha M1 quatre temps. Biaggi a signé la position de pointe des deux derniers Grands Prix. En outre, il a été crédité du meilleur temps lors d?essais officiels effectués à Brno il y a un mois.

Il était suivi de près par un autre postulant, l?Italien Loris Capirossi, juché sur une Ducati aux performances étonnantes qui pourraient à nouveau surprendre la concurrence sur ce circuit rapide.