Les larmes succèdent aux larmes dans l?industrie du textile-habillement. L?usine United Knitters Ltd, à Plaine-Lauzun, a décidé de fermer ses portes demain, après une trentaine d?années d?opération.

Cette unité licencie ainsi 417 ouvriers, dont 380 Mauriciens. La majorité sont des femmes. L?usine produit principalement des pull-overs. Elle est la dernière du groupe hongkongais Afasia encore implantée à Maurice.

La direction a officiellement informé les ouvriers de cette décision en envoyant un courrier à leur résidence. Ils en ont pris connaissance hier matin.

Ceux qui ne comprennent pas l?anglais ont dû demander à leurs proches de leur lire la lettre, comme cette jeune ouvrière de Sainte-Croix.

?J?ai fondu en larmes en apprenant que j?ai perdu mon emploi à deux mois de la fin de l?année?, explique Sandrine, qui compte trois années d?expérience au sein de l?usine. Corinne, sa collègue de travail, est plus énervée. ?Voilà comment on traite les employés de la zone franche. Pourquoi n?avons-nous pas été informés au préalable ? Nous aurions pu chercher un emploi ailleurs pour assurer notre avenir?, s?exclame-t-elle.

Compensation

La direction de l?entreprise n?est pas de cet avis. Elle affirme que les employés ont été informés auparavant.

Les ouvriers n?ont qu?une seule consolation : la direction s?est engagée à les indemniser selon les dispositions de l?Industrial Expansions Act (IEA). De plus, ils auront droit à leur boni de fin d?année. Leurs dûs seront crédités sur leurs comptes bancaires.

La direction a demandé aux ouvriers de se rendre à l?usine aujourd?hui pour récupérer leurs effets personnels.

Plusieurs raisons sont avancées pour justifier la fermeture de cette unité : coût de la main-d??uvre en hausse constante, difficulté à trouver des ouvriers qualifiés et compétition féroce dans l?industrie du pull-over. De plus, le carnet de commandes est vide.

Pour rester compétitive et honorer ses engagements envers ses employés en leur payant une compensation, Afasia préfère fermer l?unité de Maurice. Elle centralisera ses activités en Chine.

La fermeture de l?unité mauricienne intervient après celle de Madagascar. Implanté à Maurice depuis 1974, le groupe Afasia compte une vingtaine d?usines textiles à travers le monde, notamment en Allemagne, Chine, Jamaïque et Hong-Kong. Il a été l?un des premiers à délocaliser ses activités à Maurice.

Avec le départ de ce pionnier de l?industrie textile, Maurice comptera désormais seulement quatre fabricants de pull-overs : Floréal Knitwear Ltd, Shibani Knitting, Southern Textiles Ltd et Tara Knitwear.

United Knitters Ltd est la dixième usine textile à mettre la clef sous le paillasson depuis le début de l?année. Plus de 6 000 ouvriers ont perdu leur emploi dans ce secteur en 2004.