Les autorités mauritaniennes ont annoncé mardi avoir déjoué une tentative de coup d’Etat qu’elles imputent à des militaires qui avaient déjà tenté l’an dernier de renverser le président Maaouya Ould Sid’Ahmed Taya. Dans un message diffusé à la radio nationale, le ministre de la Défense Baba Ould Sidi a déclaré que les comploteurs présumés avaient eu l’intention d’attaquer cette semaine des casernes de l’armée à Nouakchott, la capitale, et dans d’autres villes, alors que Taya devait se rendre en France.

Selon Ould Sidi, les auteurs du nouveau complot étaient déjà impliqués dans le putsch avorté de juin 2003.

“La tentative de coup d’Etat a été déjouée et les putschistes ont été arrêtés”, a-t-il dit en ajoutant que la situation était maîtrisée.

De source militaire, on rapporte qu’une trentaine de militaires ont été arrêtés et interrogés. Parmi eux figurent quinze officiers – dont deux colonels de la Garde nationale – issus de la même ethnie que le chef putschiste présumé de 2003, Saleh Ould Hanenna, selon une autre source militaire.

Hanenna, ancien officier exclu de l’armée pour s’être opposé aux relations de la Mauritanie avec Israël, est en fuite depuis l’échec de sa tentative de l’an dernier. Cette mutinerie avait été réprimée après deux jours de combats de rue et le pouvoir avait alors durement mis au pas la mouvance islamiste, accusée par le chef de l’Etat d’avoir inspiré le mouvement.

Environ 120 militaires mis en cause dans cette insurrection avortée attendent toujours en prison d’être jugés.

Les commerces étaient ouverts et les voitures circulaient mardi dans les rues de la capitale. On n’observait aucun signe de renforcement de la sécurité aux abords de la présidence et de la principale base militaire. En revanche, des renforts militaires étaient affectés à la protection de la principale centrale électrique.

Ould Sidi a déclaré que les comploteurs avaient prévu de couper les communications et de prendre le contrôle des centrales électriques pour “isoler le pays du reste du monde et prendre en main le destin de la nation”.

Le président pro-occidental de la Mauritanie dirige le pays d’une poigne de fer depuis le coup d’Etat qui lui a permis d’accéder au pouvoir il y a vingt ans. La Mauritanie a établi des relations diplomatiques complètes avec Israël en 1999, ce qui a fait d’elle le troisième pays de la Ligue arabe à prendre cette initiative.

<B>Ibrahima Sylla</B>