La surprise c?est Methodical Man qui l?a créée dans The Rajcoomar Gujadhur Cup hier. Il est venu dompter l?opposition en B malgré le fait qu?il était classé en C et a réalisé le meilleur temps de la saison sur 1365m avec un chrono de 1.21.74s. Il établit ainsi un record de division ! Le précédent était de 1.22.40s détenu par Derby Chant. Methodical Man est même passé à 54 centièmes du record de la distance !

Sept sur huit pour les Mauriciens !

La 23e journée a été, par ailleurs, dominée de la tête et des épaules par les cavaliers mauriciens qui se sont adjugé sept des huit épreuves au programme. La course qui a échappé à nos ?local boys? fut la dernière. Elle a vu la victoire du Sud-Africain Gerrit Schlechter sur Moyenne. Jeffrey Lloyd, le ?leading jockey? est rentré bredouille tout comme Yashin Emamdee, qui, malheureusement, n?a pas été de la fête. De son côté, l?écurie Raj Ramdin a signé sa seconde victoire de la saison grâce à East Is East, qui a confirmé sa régularité dans le 2000m D alors que celle que dirige Mahess Ramdin retrouve le sourire avec Sporting Gamble qui s?est imposé sous la selle de.... Roland Boutanive ! Une victoire qui est venue donner raison aux Racing Stewards qui avaient suspendu le cavalier mauricien pour un mois lors de la 14e journée.

Au départ de l?épreuve principale, Los Negros fut le plus rapide à entrer en action. Il devait prendre le commandement avant de le céder à Dr Goodfeel. Methodical Man, auteur lui aussi d?un bon départ, se plaça en troisième position sur les barres. A trois longueurs arriva Desert Dance précédant de deux longueurs Light Scuffle. Aramon suivait avec à son extérieur National Lore alors que Tinley Manor fermait le cortège.

Dr Goodfeel imprima un train rapide à la course et creusa l?écart en descente sur Los Negros. Methodical Man suivait toujours en troisième position avec une bonne avance sur Desert Dance. Aramon était lui pris dans un tiroir à au moins cinq à six longueurs de Desert Dance. Du reste au 500m, il était déjà battu d?autant que Light Scuffle qui le précédait n?avançait pas.

Au 300m, l?apprenti Teeha devait commettre une bourde monumentale en lançant Los Negros à la poursuite de Dr Goodfeel alors que, vu le train d?enfer de la course, il aurait pu patiemment attendre l?entrée de la ligne droite. En ce faisant, Los Negros abusa même quelque peu de la largeur de la piste, ce qui permit à Methodical Man de se faufiler entre les deux chevaux.

Dans la ligne droite, Los Negros se débarrassa assez facilement de Dr Goodfeel et prit la tête avant de donner des signes de fatigue à 150 mètres du but. Bundhoo lança à son tour Methodical Man qui prit du temps pour retrouver son finish percutant. Au 100m, Methodical Man accrocha Los Negros avant de le dominer aisément. L?émotion était à son comble chez Rameshwar Gujadhur qui s?est précipité en piste en compagnie de son fils Subiraj.

La déception dans cette course est venue de Light Scuffle qui n?a jamais été dans le coup. Los Negros, lui, a été mal monté entre les 400 et 200m par Teeha alors que Aramon, passé favori avant la course, n?a jamais pu s?exprimer convenablement, étant enfermé du départ jusqu?au 200m.

Handicap

Roger Smith vient en aide au MTC

Le Chief Handicapper du Jockey Club of Southern Africa, Roger Smith, a eu une séance de travail vendredi avec le ?management team? du Mauritius Turf Club. Ce dernier a retenu ses services, l?espace d?un jour, pour mieux préparer l?introduction d?un nouveau système de classification des chevaux à partir de l?année prochaine. Roger Smith, qui a rencontré la presse après la journée de courses hier, a expliqué qu?un nouveau système doit entrer en vigueur au Champ-de-Mars. Il est contre le système actuel, lequel est basé sur le nombre de victoires et sur le Merit Rating. « Soit l?un soit l?autre, mais pas les deux en même temps », a-t-il insisté. Il a promis d?aider le MTC à mettre en place un nouveau système qui permettrait à nos courses d?être plus compétitives. Il a aussi laissé entendre, entre autres, qu?un handicapeur, pour mieux s?atteler à sa tâche, ne doit pas se fier uniquement aux Stipes Report. Il doit aussi s?appuyer sur ses propres analyses. Rappelons que le MTC compte éventuellement introduire des courses à base de ?rating? à partir de la saison prochaine.

Doublé de Teeha

Profitant de l?absence de Rai Joorawon, l?apprenti Nishal Teeha a signé un beau doublé hier pour permettre par la même occasion à l?écurie Rousset de retrouver le sourire. Il a conduit à bon port Backgammon et Ask The Wind. Dans l?épreuve d?ouverture, Backgammon, qui pourtant revenait après avoir saigné à l?entraînement, a pleinement tiré profit de son premier couloir. Il devait suivre idéalement placé en troisième position, laissant le soin aux deux favoris Judgement Day et Prince Nicholai de courir botte à botte à l?avant. Ces derniers n?en pouvaient (logiquement !) plus en ligne droite, se faisant avaler par les finisseurs. Dans un premier temps, Russia House, lancé au 400m, semblait pouvoir l?emporter, mais Backgammon devait faire preuve de résistance. Au 100m, ce fut au tour de Double Honour de se manifester, mais il fut incapable de maintenir le rythme. Backgammon l?emporta finalement devant Double Honour et Paranui. Ce dernier aurait pu causer la surprise s?il avait pu bénéficier d?un « clear run » le long de la corde.

Sur Ask The Wind dans le 1500m C, Teeha est venu de loin pour prendre ses distances dès l?entame du dernier tournant. La course était animée par Natures Brew qui menait devant Blue Bush, Johnny Bravo, Ask The Wind Wind et Ebony. Ask The Wind devait obtenir le « first run » sur ses adversaires car il fut le premier à déboîter au 500m. Ebony tenta de réagir au 400m, mais Ask The Wind était déjà hors d?atteinte au 150m. La déception dans cette épreuve est venue de Johnny Bravo qui, malgré un parcours de rêve, n?a jamais pu se mettre en évidence. Dans cette épreuve, la bonne fin de course de Play The Fields n?est pas passée inaperçue.

Mr Millionaire impressionne

Vinay Naiko continue à faire le bonheur de l?écurie Gujadhur après le départ de Glen Hatt. Après Stormpath lors de la 22e journée, il s?est signalé hier avec Mr Millionaire, lequel a enregistré une seconde victoire consécutive. Le coursier de l?écurie Gujadhur a fait une excellente impression au finish en réussisant à se défaire de l?opposition. Pourtant au 400m, il se trouvait toujours parmi les derniers, mais tout comme ce fut le cas avec Hatt, il a produit un finish étourdissant dès l?entame du dernier virage pour se retrouver en tête au 100m ! Cette épreuve était lancée par Botany Bay, qui fut rejoint en descente par St Nicholas. Double Lock, le favori qui suivait en « mid-field », n?était que l?ombre de lui-même lors de l?emballage final. Tabasheer, qui avait suivi idéalement placé en troisième position sur les barres malgré sa ligne extérieur, a manqué d?accélération en ligne droite.

L?écurie Maigrot poursuit, quant à elle, sa lente remontée au classement dans cette dernière ligne droite de la saison. Après Cavendish, un autre nouveau de cette écurie a brillé hier toujours sous la selle du Mauricien Preetam Daby. Il s?agit de Above The Mast qui a couru « in touch » en « one-off » en troisième position derrière Emmency et Misty Gold avant de démarrer à l?entrée de la ligne droite. Celle-ci fut très disputée car outre Above The Mast, Misty Gold, le favori, était lui aussi dans le coup même s?il a été desservi par une mauvaise décision de l?apprenti Bussunt. Ce dernier a engagé le favori à l?intérieur au 200m et dut, par la suite, changer de ligne. N?était-ce cet incident Misty Gold aurait peut-être gagné. Autre cheval qui a joué de la malchance dans ce sprint de la division C n?est autre que Milad qui a pris une très bonne troisième place à moins d?une longueur du gagnant après avoir... raté le départ par trois longueurs ! Milad a été suspendu pour le reste de la saison. Dans cette course, la monte de Jeffrey Lloyd sur Stone Crescent entre le 300m jusqu?au tournant a fait l?objet d?une enquête des Racing Stewards. Ces derniers ont demandé au Sud-Africain la raison pour laquelle il n?a pas amélioré sa position alors qu?il avait la possibilité de le faire. Jeffrey Lloyd devait expliquer qu?il voulait « save » au maximum sa monture comme lui avait demandé son entraîneur Philippe Henry. Ce dernier a confirmé ces instructions. Les Racing Stewards ont accepté les explications du tandem Lloyd-Philippe Henry d?autant plus que le film de la course a démontré que Stone Crescent n?a accéléré que sur 75 mètres avant de faiblir.

Les Ramdin se distinguent

Les écuries Ramdin, Mahess et Raj, ont toutes deux brillé hier. Celle que dirige Mahess Ramdin s?est signalée pour la troisième fois de la saison grâce à Sporting Gamble. Ce dernier a suivi idéalement placé en troisième position derrière Zambezi Mystery et Pinch Hitter et a produit un joli coup de rein en ligne droite... sans lever la tête comme il l?avait fait le jour où son jockey fut suspendu. Autre fait à signaler, le jockey Boutanive n?a jamais fait usage de la cravache au finish.

De son côté, Raj Ramdin, malchanceux avec Misty Gold, victime d?un mauvais jugement de Bussunt, a repris goût à la victoire avec East Is East. Ce dernier a suivi en cinquième position sur la majeure partie du parcours derrière World Of Thunder, Waziz, Mathwes Own et Sunsat pour venir les dominer au terme d?une belle ligne droite. East Is East a signé sa première victoire au Champ-de-Mars. Pour l?écurie Raj Ramdin, l?attente pour une seconde réussite 2003 a duré pendant 22 longues journées ! Dans ce 2000m D, le favori World Thunder a été talonné par Waziz jusqu?au 600m et même s?il a tenté de repartir au 400m, il a baissé le pied au 200m. Il en était hier à sa première tentative sur 2000m.

L?épreuve de clôture a été survolée par Moyenne qui a sauvé l?honneur du tandem Serge Henry-Gerrit Schlechter. « Undervalued » à 11/1 à certains endroits, Moyenne a suivi en bonne position sur la majeure partie du parcours avant d?atomiser ses adversaires en ligne droite. Le favori Curtain Raiser n?a jamais été de la course et son jockey Lloyd a expliqué par la suite que sa monture « was battling all the way ». C?était aussi le cas pour le Sud-Africain hier !

PARTANTS PROBABLES DE LA 24E JOURNÉE

1. DIV E - 1365m (-55kg)

Kelso Lad, Polish Admiral, Two Springs, Stepped In It, Highstakes, Grifter, Dazzling Mufti, Fitz Dancer, Royal Blaze, Foxies Chord, Starshine Halo, Five Guineas

2. DIV D - 1400M

Looki, Lauberhorn, Jerico, Two O?Clock Jump, Rivermagic, Sling Blade, Kevin, West Bar None, Keagan, Vampire Jet, Fulham Broadway, Highlander

3. DIV C- 1400M

Epic Drama, Tango Dancer, T. Battant, Tropical Land, Boomerang, Atlantic Mist, Cat?s Eye, Solus, Glow, Arpeggio, Rambo Royale

4. Poids pour Age - 1600m

M. Guy, Have Mercy, Philonikon, Rhythmically, Royal Deed, Young Warrior, Perfect Warrior, World Focus, Cherry Bite, C. King, Joey?s Boy, N. Rambler, Fashion Editor

5. DIV B - 1500 M

Greenbelt, G. Gulch, Lappland, Muggutti Force, Donor, Casual Guy, Piper?s Reel, Celtic Chief, L?N Lots, D. Rouge, Rhythmically

6. DIV C - 1800m

Armed Force, Harmony Hill, G. T. Roman, Tropical Land, Silver Fox, Miami Guest, Shinealight, Gold Emblem, Rambo Royale

7. DIV D -1500 M

My Favourite, Royal Lineage, Sling Blade, Tamarin Falls, Please The Prince, Kevin, Lauberhorn, Pendleton, West Bar None, Looki, Tsavo, Golden Days, Crash Course, Fulham Broadway, Best Of British, Vampire Jet, Keagan, Finbar Finnegan

8. DIV E - 1600M

French Lightning, Moon Rhapsody, Goldhawk, Highstakes, Masterfax, Polish Admiral, Rakatak, Company Chief, Gdansk, Hebron, Superviviente, Border Post, Fitz Dancer, Quijas

Les chronos :

1re course : 13.39s ? 12.17s ? 10.85s ? 11.21s ? 11.16s ? 12.28s ? 13.91s

2e course : 13.44s ? 12.42s ? 11.12s ? 11.40s ? 11.22s ? 12.40s ? 13.32s

3e course : 11.11s (165m) ? 12.24s ? 11.52s ? 11.58s ? 11.04s ? 11.48s ? 14.00s

4e course : 11.48s (165m) ? 11.79s ? 10.49s ? 11.16s ? 10.93s ? 11.67s ? 14.22s

5e course : 11.79s (165m) ? 12.63s ? 11.13s ? 11.56s ? 11.11s ? 11.63s ? 13.76s

6e course : 7.68s (100m) ? 11.20s ? 12.52s ? 10.91s ? 11.48s ? 11.24s ? 12.78s ? 13.62s

7e course : 13.15s ? 11.56s ? 12.07s ? 12.15s ? 14.16s ? 12.33s ? 12.60s ? 11.36s ? 12.82s ? 13.88s

8e course : 7.64s (100m) ? 11.44s ? 12.29s ? 11.10s ? 11.75s ? 11.25s ? 12.75s ? 13.46s