Depuis quelques jours, l?armée pakistanaise est engagée dans les zones frontières avec l?Afghanistan pour combattre les talibans et ceux ?qui abritent des membres d?Al-Qaida?. Une vingtaine de ?suspects dont des étrangers?, selon le porte-parole de l?armée pakistanaise, le général Shaukat Sultan, ont été arrêtés dans l?agence tribale du Sud-Waziristan, frontalière de l?Afghanistan, lors d?une opération de l?armée pakistanaise. Les autorités refusent pour l?instant de détailler l?appartenance de ces ?suspects?. Compte tenu de la publicité donnée à cette opération depuis plusieurs jours, il serait douteux que des leaders se soient laissés prendre.

Selon des sources locales, quatorze hélicoptères ont été engagés pour cette intervention qui s?est concentrée autour du village d?Azam Warzak, à 14 km à l?ouest de Wana, capitale du Sud-Waziristan. Quatre des personnes les plus recherchées, Naik Mohammad, Mohammad Sharif, Maulvi Abbas et Nur Al-Islam, tous d?anciens combattants contre l?armée soviétique en Afghanistan, sont originaires de ce village. Naik Mohammad en particulier, qui aurait largement bénéficié de la générosité arabe, est soupçonné d?avoir contribué à la fuite des membres d?Al-Qaida, lors des bombardements américains de décembre 2001, sur les montagnes de Tora Bora. Selon un des chefs tribaux, plusieurs milliers de combattants avaient alors traversé le Sud-Waziristan.

Frontalière de la province afghane très troublée de Paktika, l?agence tribale du Sud-Waziristan compte de nombreux sympathisants des talibans ou d?Al-Qaida. Elle est accusée, depuis plusieurs mois, d?abriter des membres de la nébuleuse terroriste, notamment tchétchènes, ouzbeks ou tadjiks. L?armée pakistanaise, qui est entrée pour la première fois dans cette zone après le 11 septembre 2001, a déjà mené plusieurs opérations au Sud-Waziristan, perdant une quinzaine d?hommes.

Pour la première fois dans cette région, les autorités avaient amené des policiers femmes pour participer aux fouilles dans les maisons. Cette opération, qualifiée de ?routine? par l?armée, n?est que la seconde phase d?un processus démarré en janvier dans le Sud-Waziristan pour tenter de ?nettoyer? cette zone de ses éléments devenus indésirables. Les autorités avaient remis aux chefs tribaux une liste de 80 personnes qu?elles accusaient de soutien direct à Al-Qaida, leur demandant de les arrêter. Selon des sources locales à Wana, 49 personnes seulement ont été remises, et c?est pour obtenir les autres que l?armée, appuyée par les forces paramilitaires et les khasadars (police tribale), a conduit cette opération.

Celle-ci intervient alors que les rumeurs se multiplient sur une ?offensive de printemps? américaine dans le sud de l?Afghanistan pour tenter de casser ce qui reste de talibans, de fidèles de l?ancien premier ministre Gulbuddin Hekmatyar ou d?Al-Qaida. Récemment, le commandant des troupes américaines en Afghanistan, le général David Barno, avait espéré que ?les efforts du Pakistan? ajoutés à un changement de tactique des forces de la coalition pourraient aboutir à prendre ?les terroristes entre le marteau et l?enclume?, le long de la frontière pakistano-afghane.

A la faveur de la lutte antiterroriste, les opérations menées par l?armée pakistanaise dans les agences tribales, le long de la frontière avec l?Afghanistan, visent sans doute aussi à mettre définitivement de l?ordre et à prendre le contrôle de régions restées depuis la création du Pakistan, en 1947, largement autonomes. Depuis les années d?islamisation du général Zia Ul-Haq et le djihad antisoviétique en Afghanistan, les mollahs ont petit à petit érodé le pouvoir des chefs tribaux, faisant de ces régions un sanctuaire pour les extrémistes.

Françoise Chipaux

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