Le duel ibérique a tenu ses promesses. Dans un huitième de finale de haute tension, l'Espagne a éliminé le Portugal (1-0) grâce à un but de Merino dans le temps additionnel (91ᵉ), au terme d'un match où la Roja a dominé de bout en bout sans parvenir à concrétiser avant les dernières secondes. Une question se pose désormais : ce match était-il le dernier de Cristiano Ronaldo sous le maillot portugais ?

La Roja domine, Diogo Costa résiste

Luis de la Fuente avait reconduit son onze type en 4-2-3-1 — Simon, Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella, Rodri, Pedri, Yamal, Olmo, Baena, Oyarzabal. Roberto Martinez répondait avec un 4-2-3-1 légèrement modifié par rapport au match contre la Croatie, avec Costa, Cancelo, Veiga, Dias, Mendes, Vitinha, Neves, Neto, Fernandes, Félix et Ronaldo.

Dès les premières minutes, l'Espagne a pris le contrôle en acculant la Seleção das Quinas devant sa surface. Olmo, disponible entre les lignes, a créé des espaces constants avec ses passes laser. Oyarzabal a eu deux grosses occasions d'ouvrir le score, stoppé d'abord par Costa (3ᵉ), puis en manquant le cadre seul face au gardien. Le portier du FC Porto a été le véritable sauveur lusitanien en première période : une double parade sur Yamal et Baena (16ᵉ), puis un arrêt décisif sur Cubarsí (31ᵉ) ont maintenu le Portugal dans le match.

Le Portugal a répondu timidement — deux tentatives de Cancelo (7ᵉ) et Ronaldo (12ᵉ) — avant de se rappeler au bon souvenir de la Roja en fin de première période. Unai Simon a dû s'employer sur une double tentative de Félix et Ronaldo (37ᵉ), avant d'être sauvé par sa barre sur une frappe de Mendes déviée par Porro (41ᵉ). Score nul à la pause.

Yamal brise Mendes, l'Espagne accélère

Au retour des vestiaires, Yamal a de nouveau mis Mendes en difficulté. Sous la pression répétée de l'ailier barcelonais, le latéral portugais a fini par céder sur blessure, cédant sa place à Semedo (55ᵉ). Un tournant : le joueur de Fenerbahçe, moins solide défensivement, a offert davantage d'espaces à la Roja.

La domination espagnole est devenue totale. Semedo a été impliqué sur un coup franc de Yamal repoussé par Costa (72ᵉ), avant d'être dépassé sur un enchaînement contrôle-frappe d'Olmo stoppé par Dias (79ᵉ). Les entrées de Leão, Bernardo Silva et Conceição n'ont pas suffi à relancer un Portugal totalement inefficace offensivement.

Merino délivre l'Espagne dans le temps additionnel

Il a fallu attendre la 91ᵉ minute pour voir la Roja récompensée de sa domination. Sur un coup franc rapidement joué, Ferran Torres a délivré une passe décisive pour Merino, qui a conclu (1-0). Un but suffisant pour envoyer l'Espagne en quarts de finale le 10 juillet à Los Angeles, où elle affrontera le vainqueur de États-Unis-Belgique.

Le Portugal rentre bredouille, sans avoir vraiment existé offensivement. Et la grande question reste entière : ce huitième de finale était-il la dernière apparition de Cristiano Ronaldo en équipe nationale ?