La meilleure défense, c?est l?attaque. Au vu des défis qui s?amoncellent à l?horizon, le Paille en Queue veut se remotiver pour les affronter. Ne craignant plus la concurrence, il fera entièrement confiance à son personnel. Mais il faudra tout d?abord que Nirvan Veerasamy, le nouveau directeur général, puisse transmettre sa mentalité de gagnant à ses troupes.

«Il faut sortir des sentiers battus pour aller conquérir le marché. Il faut adapter notre produit et aller dénicher les clients», a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse hier. En une semaine, il a fait le tour des unités d?Air Mauritius. Son constat : les employés constituent la force de la compagnie. A condition de les motiver afin qu?ils bougent tous dans la même direction.

<B>Les bienfaits de la concurrence</B>

«Nous avons la structure d?une bonne compagnie aérienne. C?est comme un diamant qu?il faut polir.» Il veut rehausser la qualité du service et pousser les employés à se surpasser. «Nous ne devons pas avoir peur de la compétition. Que les autres aient peur de nous !»

Tout en s?élevant contre une «libéralisation immédiate et drastique du ciel», il admet que la concurrence aidera Air Mauritius à changer rapidement. Selon lui, la compagnie doit être versatile et s?adapter rapidement aux changements sans pour autant changer de cap. En attendant, la compagnie nationale continuera à exploiter les bassins porteurs existants. Une expansion tous azimuts de la carte de destinations d?Air Mauritius n?est pas à l?agenda.

«Nous ne pouvons être partout à la fois. Nous voulons augmenter le nombre de passagers, gagner des parts de marché et surtout gagner de l?argent.» Nirvan Veerasamy ne peut s?empêcher de lancer une flèche à l?encontre de son concurrent local, Catovair : «Le Paille en Queue volera toujours plus haut que le cateau vert.»

La transformation d?Air Mauritius devra être rapide. Les coûts augmentent et le prix du carburant grimpe tandis que la compétition s?intensifie et que les passagers réclament des billets de moins en moins chers. Le pétrole, par exemple, poursuit sa folle ascension sur le marché mondial. Alors que les spéculateurs estiment que le baril atteindra $100 sur le moyen terme, Nirvan Veerasamy ne sous-estime pas l?impact du prix du carburant sur les caisses d?Air Mauritius.

«Quand le prix augmente d?un sou, nous devons trouver 400 000 euros additionnels.» La couverture des risques (hedging) est complémentée par l?imposition de taxes carburant sur les billets. «Il est urgent de trouver d?autres moyens de mitiger l?impact du carburant. Nous allons devoir optimiser nos coûts ailleurs pour continuer à survivre.»

Les relations entre Air Mauritius et les hôtels ont toujours été houleuses. La nouvelle direction rencontrera les hôteliers, mardi, pour de nouveaux ponts. «Nous sommes convaincus que les deux parties peuvent travailler ensemble et que chacun y trouvera son compte.»

<B>Gagner la confiance de la population</B>

Le Paille en Queue ne se laissera pas marcher sur les pattes. La compagnie «n?est pas une organisation charitable» et elle continuera à faire des profits malgré l?intensification de la compétition et l?ascension des coûts. «Pourquoi faut-il que nos profits baissent ? Nous sommes prêts à affronter la compétition et nous sommes confiants de sortir gagnants de tous les combats à venir.»

Air Mauritius mènera des offensives marketing à l?étranger mais aussi à Maurice. Nirvan Veerasamy veut que les Mauriciens deviennent «les plus grands fans d?Air Mauritius». Mais outre le marketing, la nouvelle direction veut que la population ait confiance dans la compagnie. L?heure est à une amélioration des pratiques de bonne gouvernance.

«Air Mauritius a l?ambition d?être le champion de la bonne gouvernance et le bon exemple viendra d?en haut», a déclaré Sanjay Bhuckory, le président du conseil d?administration. Les directeurs devront déclarer leurs avoirs et signer un registre d?intérêts. Air Mauritius s?engagera aussi à donner des chances égales à tous lors des exercices de recrutement et de promotion.

La stratégie de zéro-tolérance vis-à-vis de la corruption ne vise pas à condamner les haut-cadres qui jonglent avec des millions mais simplement à assurer que «l?honnêteté ne soit pas un comportement suspect».

Le contrat alloué à Airbus en mai ne sera pas altéré. Nirvan Veerasamy a précisé : «Le contrat est clos et Boeing ne figure pas à l?agenda, mais nous continuerons à rencontrer les avionneurs car ils sont nos partenaires.»

La nouvelle direction d?Air Mauritius sera jugée sur ses résultats. Que veut donc accomplir Nirvan Veerasamy d?ici pareille époque l?an prochain ? «Si j?arrive à relever cette armée de 2 800 personnes et à la rallier derrière un seul objectif, je serais satisfait.» Le compte à rebours a commencé depuis une semaine.