Pour la première fois, une pilule contraceptive masculine empêchant la production de sperme, a permis de prévenir une grossesse chez 55 couples pendant un an, selon les résultats de recherches publiées ce mois-ci par des scientifiques australiens.

Rob McLachlan, directeur de recherche clinique à l?Institut de recherche médicale du Prince Henry, à Sydney en Australie, a dirigé ces travaux. L?étude a été conduite en deux étapes: pendant trois à six mois, les participants ont d?abord été soumis à la prise d?hormones ? progestérone en injections et pose d?implants de testostérone sous la peau ? de manière à stopper la production de sperme. Une fois la semence tarie, la période de douze mois de suivi a pu commencer.

«Ce qui est inhabituel, c?est qu?il s?agit d?une étude d?efficacité», a déclaré le Pr McLachlan. «Une fois que la production de sperme était stoppée, les gens ont vraiment utilisé cette méthode comme moyen contraceptif. Les autres études ne faisaient que mesurer le temps qu?il fallait pour arrêter la production».

Au terme des 12 mois d?étude, les hommes ont continué à recevoir des implants de testostérone et des injections de progestérone, une hormone de la reproduction.

«En règle générale, le cerveau envoie des signaux aux testicules pour qu?ils stimulent la fabrication de sperme et qu?ils fabriquent de la testostérone, une hormone importante pour la santé de l?homme, qui lui donne de l?énergie et stimule sa libido, notamment. Quand vous mettez ensemble la progestérone et de la testostérone, vous éteignez les signaux cérébraux qui vont normalement aux testicules. Du coup, les testicules cessent de produire du sperme et de la progestérone.»

Au terme de l?étude, la quantité de sperme des participants était revenue à la normale, même si six à douze mois étaient nécessaires pour obtenir ce résultat.