Au moins 19 personnes ont été tuées et des dizaines d?autres blessées hier par une explosion survenue dans un sanctuaire musulman d?Islamabad, où des milliers de sunnites et de chiites étaient réunis pour un pèlerinage, a déclaré la police pakistanaise, qui privilégie la piste de l?attentat suicide.

L?explosion s?est produite au sanctuaire soufi Bari Imam, situé à proximité des principaux bâtiments gouvernementaux et de l?enclave diplomatique de la capitale pakistanaise, où se trouvent de nombreuses ambassades. Au moins 19 personnes sont mortes et 65 autres ont été blessées, a déclaré un responsable municipal, Tariq Mahmood Pirzada. Le président Pervez Musharraf s?est dit choqué et peiné pour les pertes en vies humaines.

Cité par l?agence officielle de presse APP, le chef de l?Etat a exigé des mesures immédiates pour arrêter et punir les responsables de cette explosion. «Les premiers éléments dont nous disposons donnent à penser qu?il s?agit d?un attentat suicide», a pour sa part signalé à Reuters Talat Mehmood Tariq, responsable de la police d?Islamabad.

RASSEMBLEMENT D?ISLAMISTES

Le Pakistan est le théâtre régulier de violences confessionnelles. Ce pèlerinage en hommage au saint patron d?Islamabad, Shah Abdul Latif Kazmi, rassemblait cependant des milliers de fidèles issus à la fois de la majorité sunnite et de la minorité chiite du pays.

«De nombreux fidèles (chiites) sont morts en martyrs et de nombreux autres ont été blessés», a déclaré l?imam Kamar Haider Zaidi. «Il y avait des chiites et des sunnites ici», a-t-il précisé. Un autre imam chiite, Syed Guftar Hussain Sadiki, a déclaré que des groupes d?activistes sunnites ou des «éléments étrangers» étaient à l?origine de l?explosion. Shah Abdul Latif Kazmi, également appelé Bari Imam, était un prédicateur soufi du XVIIe siècle. Il est devenu par la suite le saint patron d?Islamabad, où est organisé tous les ans un pèlerinage en sa mémoire.

Les rites soufistes, comme la dévotion à des saints, sont cependant condamnés par certains musulmans conservateurs. Le ministre de l?Information, Sheikh Rashid Ahmed, a jugé prématurée la désignation d?éventuels coupables. Cette explosion est survenue quelques heures avant un rassemblement d?islamistes radicaux devant le parlement pakistanais. Ces manifestants entendent protester contre la profanation présumée du Coran par des soldats américains sur la base de Guantanamo.

Cet attentat présumé survient également au dernier jour d?une visite au Pakistan de la secrétaire d?Etat adjointe américaine Christina Rocca et alors que des négociations de paix se déroulent avec l?Inde à Rawalpindi, ville située dans le prolongement d?Islamabad.

D?après un responsable de la sécurité pakistanaise, l?explosion au sanctuaire Bari Imam pourrait être l?oeuvre de deux kamikazes, dont l?un aurait porté deux kilogrammes d?explosifs sur sa poitrine. «Des témoins ont vu son corps voler dans les airs», a déclaré ce responsable.

Maqsood MEHDI

Tahir IKRAM