L?équipe de France s?est ouvert les portes de la finale de la Fed Cup en évincant la Russie (3-2), jeudi à Moscou. Victorieuses de la compétition en 1997, les tricolores défieront aujourd?hui et demain, au cours de la deuxième finale de leur histoire, des Américaines qui ont triomphé des Belges 4-1.

Brillante et appliquée, la bande à Guy Forget doit en grande partie sa place de finaliste à sa numéro 1 qui n?a pas failli. Lors des deux simples qu?elle a joués, Mauresmo a su faire respecter son rang, faisant le plein de points en deux rencontres.

Le capitaine des Bleues a réussi son pari en réintroduisant dans l?équipe l?ex-lauréate de Melbourne (1995) et de Roland-Garros (2000), qui n?a pas tremblé face à Vera Zvonareva (6-4, 3-6, 6-3), lors du dernier simple, offrant le dernier point décisif aux tricolores.

Navratilova pour un dernier triomphe

Aujourd?hui, les Françaises devront quand même se méfier. Car, même si l?équipe des Etats-Unis sera privée de ses stars (les s?urs Williams, Davenport et Capriati), la motivation pour ce duel final sera bien là. Les joueuses à la bannière étoilée auront à c?ur de briller à leur tour dans une compétition qui leur est si chère.

Car, les Raymond, Shaughnessy et Stevenson, ce week-end, viseront leur 18e sacre en Fed Cup. Elles disputeront aussi une vingt-sixième finale en quarante participations, après leur facile victoire 4-1 sur la Belgique, dans la première demi-finale.

Surtout qu?elles auront à leur tête, l?inusable Martina Navratilova, invaincue en Fed Cup, qui a été pour beaucoup dans le large succès des Etats-Unis face à la Belgique. Agée de 47 ans, la vétérante a su se dépasser une fois de plus.

Associée à Lisa Raymond, elle a dominé la paire Elke Clijsters-Caroline Maes (6-1, 6-4). Navratilova a consigné ainsi sa 38e victoire en Fed Cup, pour zéro défaite. Autant dire que l?Américaine sera survoltée dans la perspective d?entretenir son invincibilité (d?autant qu?elle a récemment annoncé la fin de sa carrière après cette finale).

Pour succéder à la Slovaquie, les deux nations vont se retrouver dans une finale qui s?annonce très ouverte. La France paraît avoir toutes ses chances avec une équipe homogène et soudée autour de leur leader, une Amélie Mauresmo en pleine confiance depuis sa finale du Masters de Los Angeles.

Cette sélection peut désormais s?appuyer sur une Mary Pierce métamorphosée et désireuse de réussir son come-back. Le triomphe des Bleues semble donc à portée de main, l?année où les ogresses américaines sont défaillantes.

L?année aussi, où la France toutes catégories confondues, n?a pas récolté la moisson tant espérée en début de saison. Finir sur une bonne note, pourrait permettre d?estomper un peu les déceptions passées.