Dénouement heureux dans le conflit qui oppose le gouvernement central au chef commissaire, Johnson Roussety. Celui-ci porte sur l?allocation de mauvais temps à quelque 1 700 pêcheurs du lagon à Rodrigues. En effet, ces derniers auront droit, d?ici à la fin de cette semaine, à une allocation de Rs 2 500 exceptionnellement pour le mois de décembre.

Cette décision a été annoncée à la presse, hier, par le ministre des Finances, Rama Sithanen, qui avait à ses côtés Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie. «Nous avons voulu montrer notre côté humain et notre bonne volonté. Cette allocation n?a rien à faire avec l?allocation de mauvais temps», souligne-t-il.

Le Grand argentier précise que le paiement de l?allocation de mauvais temps ne pouvait se faire, étant donné que le parquet l?avait décrété illégal. «Le secrétaire financier ne pouvait en connaissance de cause autoriser un paiement illégal.»

<B>Une condition?</B>

Cependant, à la veille des fêtes de fin d?année, une solution humanitaire a pu être trouvée avec la mise à contribution du Trust fund for the social integration of vulnerable groups et de l?Empowerment Programme. Au lieu de Rs 1 089 pour novembre et un bonus d?un même montant pour décembre, les pêcheurs bénéficieront d?une allocation plus importante. Une condition est toutefois attachée à ce paiement : les pêcheurs auront à s?engager auprès de l?Empowerment Programme à diversifier leurs activités en se lançant, par exemple, dans un projet d?aquaculture. «L?Empowerment Programme leur donnera l?encadrement nécessaire. Nicolas Von Mally approuve cette décision», assure Ram Sithanen.

Le ministre des Finances cite également le rapport du directeur de l?Audit, qui critique la façon de procéder de l?Assemblée régionale pour le paiement de l?allocation de mauvais temps. Cette dernière ne serait pas en conformité avec la décision entérinée par le Conseil des ministres.

Rama Sithanen explique que ce n?est pas la faute aux 1 700 pêcheurs. Ils ont été pris dans un étau légal qui n?autorise pas un tel paiement.

L?accueil de cette décision est varié à Rodrigues. Le chef commissaire se montre amer. Il affirme en avoir assez et que les Rodriguais ne sont pas des mendiants.

Selon lui, la décision de l?Assemblée régionale (de payer l?allocation de mauvais temps) est légale et irrévocable («binding»). «Je laisse le soin aux pêcheurs d?accepter cette offre ou non.»

Cette réaction de Johnson Roussety est contradictoire avec celle des pêcheurs. Le président de l?Organisation des pêcheurs professionnels, Jean Jowetson Casimir, a exprimé sa satisfaction de la décision du ministre des Finances. «Nous sommes soulagés et nous espérons toucher cette allocation demain.»

Jean Jowetson Casimir va plus loin. Il dit son accord avec la proposition du Grand argentier pour que les pêcheurs s?engagent auprès de L?Empowerment Programme. «Beaucoup de pêcheurs sont disposés à se reconvertir. Nous regroupons 860 femmes-pêcheurs et beaucoup d?entre elles peuvent trouver de l?emploi dans le secteur de l?Agriculture, par exemple.»

<B>Marche pacifique</B>

Le représentant des pêcheurs a remercié le gouvernement régional qui les a soutenus dans leur combat.

Pourtant, les pêcheurs n?étaient pas assez mobilisés hier matin. L?appel lancé par leur président pour une marche pacifique à Port-Mathurin a été boudé par la majorité. Seule une soixantaine d?entre eux étaient présents dans la cour du Bureau de l?administration. La veille de Noël est probablement une des raisons de la démobilisation des pêcheurs.

Ils se sont rassemblés à 11 h 45 et voulaient rencontrer le chef commissaire. Vers 12 h 30, ils ont appris que le ministre des Finances allait débloquer la situation. Et ils ont attendu jusqu?à 14 h 30 quand un officier de l?administration leur a appris la nouvelle. Ils ont poussé un ouf de soulagement à quelques heures de Noël.

La dernière semaine a été riche en événements à Rodrigues. Si l?allocation de pêcheurs était sur toutes les lèvres au début de la semaine dernière, le débat politique a pris le dessus avec la déclaration du chef commissaire qui a dit souhaiter que Rodrigues ait son indépendance. Cette déclaration a obligé le leader du Mouvement rodriguais, Nicolas Von Mally, à réagir. Il a dû prendre une position autre que celle du chef commissaire.

Cependant les échos provenant du trottoir sont en faveur de Johnson Roussety. Beaucoup de personnes estiment que Rodrigues a tout à gagner si elle devient indépendante. Par contre, les anti-Roussety demandent aux Rodriguais de travailler davantage et de cesser d?être des assistés. «Nous devons reconnaître que sans le budget accordé par le gouvernement central, il nous est difficile d?accomplir des progrès», est un argument qui revient.

Les forces-vives sont également montées au créneau. A l?instar d?Alain Tolbize, président d?un syndicat qui souhaite plus d?égard envers les Rodriguais.

La question de sécession est aussi évoquée. Déjà, depuis plusieurs mois, il un groupe d?intellectuels qui se réunit pour évoquer cette question. Ils avaient même fait circuler des messages.

Même si les pêcheurs cesseront de faire l?actualité, la question politique est relancée à Rodrigues, sur l?indépendance.